Palm predstavil svoj dlho očakávaný „tretí produkt“, kompaktný prenosný počítač, ktorý bude sprevádzať smartfón Treo.
Nové Foleo je veľké asi ako kniha v pevnej väzbe a s hmotnosťou približne 1,1 kg je polovičná v porovnaní s inými malými prenosnými počítačmi. Je navrhnutý na použitie so smartfónom, aby pomohol obchodným cestujúcim lepšie spravovať e-maily a dokumenty tým, že poskytuje 10-palcovú obrazovku, plnohodnotnú klávesnicu a bezdrôtovú technológiu.
Palm, známy najmä pre PDA a telefóny Treo, uviedol, že očakáva, že Foleo bude nakoniec spolupracovať s konkurenčnými smartfónmi, ako napr. Blackberry spoločnosti Research In Motion a iPhone spoločnosti Apple, hoci s nimi nediskutovali o dohodách o zdieľaní technológií spoločnosti.
Foleo je do značnej miery duchovným dieťaťom zakladateľa Palm Jeffa Hawkinsa, ktorý na zariadení pracuje najmenej dva roky. Povedal, že očakáva, že jednotkové predaje Folea – s cenou 599 USD pred zľavou 100 USD začiatkom tohto leta – budú spočiatku menšie ako predaje jednotiek Treo.
„V konečnom dôsledku to urobí smartfóny úspešnejšími,“ povedal v rozhovore. „Objem, ktorý očakávame na začiatku predaja Folea, bude malý v porovnaní s objemom Treos. Z krátkodobého hľadiska to nebude vodič. Ale umožňuje nám to prehodnotiť spôsob, akým navrhujete smartfóny.“
Foleo môže signalizovať posun v zameraní pre Palm, ktorý dominoval na trhu PDA po uvedení svojho pôvodného Palm Pilot v roku 1996.
Jeho predaj PDA prevýšil predaj konkurentov ako HP a Sony, ale dopyt po PDA sa začiatkom tohto desaťročia zmenšil, keďže podobné funkcie boli zabudované do lacnejších mobilných telefónov.
Palm’s Treo, ktorý kombinuje telefón s operačným systémom PDA, sa nakoniec stal charakteristickým produktom spoločnosti s dodávkami 2,3 milióna kusov v minulom fiškálnom roku.
Tim Bajarin, analytik Creative Strategies v San Jose, povedal, že masová príťažlivosť pre Foleo nie je pravdepodobná, pretože smartfóny predstavujú zlomok celkového trhu s mobilnými telefónmi a len časť týchto zákazníkov bude mať záujem nosiť a samostatné zariadenie. Mnohí obchodní cestujúci sú navyše rezignovaní na nosenie smartfónu a plnohodnotného prenosného počítača.
„Budem tvrdiť, že tento produkt je pre cestných bojovníkov. Pravdepodobne to nie je pre mainstream, je to skôr obchodný nástroj,“ povedal Bajarin, ktorý poznamenal, že Foleo bude konkurovať lacným prenosným počítačom. „Zasiahne to nerv s určitým segmentom a v tomto zmysle ich má veľa potenciál.‘
Operačný systém Foleo Linux by však mohol dať zariadeniu podporu. „Jednou veľkou neznámou je, čo sa stane, ak sa svet s otvoreným zdrojovým kódom rozhodne prijať [Foleo] ako prvý mobilný linuxový prenosný počítač. V skutočnosti má potenciál... ak svet s otvoreným zdrojom rozhodne, že ide o účinný spôsob rozšírenia linuxovej franšízy,“ povedal Bajarin.
Výkonný riaditeľ spoločnosti Palm Ed Colligan potlačil špekulácie, že spoločnosť je na predaj, a povedal, že nový produkt dokazuje, že pracuje na inováciách.
„Nezameriavame sa na to, ako predať spoločnosť,“ povedal v televíznej sieti CNBC. V marci Palm údajne najala Morgana Stanleyho, aby preskúmal možnosť predaja.
