Obrázok 1 z 11
Národné múzeum výpočtovej techniky to urobilo znova a priviedlo k životu ďalší historický počítač. Ale kde Kolos a Tunny boli vojnoví lapači kódov, privedený späť k životu prostredníctvom útržkov informácií, Harwell Dekatron bol len na kusy v sklade, pričom dvaja z troch pôvodných vývojárov stále nažive.
2,5-tonová šelma bola postavená v roku 1951 v Atomic Energy Research Establishment v Harwelli, čím sa podľa TNMOC stala „najstarším funkčným digitálnym počítačom“. V roku 1957 bola zastaraná – ľudia chceli najnovšiu technológiu už vtedy – takže po súťaži bola odovzdaná tomu, čo potom Wolverhampton College of Technology, kde bola premenovaná na Wolverhampton Instrument for Teaching Computation z Harwellu (ČARODEJNICA).
Harwell sa tam používal na vyučovanie až do roku 1973, kedy bol vyhlásený za najodolnejší počítač na svete a presunutý do Birminghamského múzea vedy a priemyslu. Po viac ako dvoch desaťročiach ohromujúcich návštevníkov množstvom blikajúcich svetiel a futuristické bzučanie – v múzeu to v skutočnosti nikdy poriadne nefungovalo – bolo rozobrané a vložené skladovanie.
Toto múzeum sa prakticky nezbavuje svojich starých exponátov a ukladá ich v impozantnom sklade, ktorý znie ako dobrá zábava na vyberanie – čo je presne to, čo dobrovoľníci TNMOC urobili. Správca TNMOC Kevin Murrell si všimol počítač, ktorý navštívil ako tínedžer, na fotografii uloženého vybavenia, čím sa začal proces obnovy.
Takže na rozdiel od predchádzajúcich projektov prestavby TNMOC – ako napríklad Colossus a Tunny – mali dobrovoľní inžinieri všetky diely, úplné schémy a dokonca aj dvaja z troch pôvodných dizajnérov, Dick Barnes a Ted Cooke-Yarborough, ktorí sa obaja zúčastnili na reštarte Harwell Dekatron v Bletchley Park. Na ich tvárach bola zreteľná hrdosť na to, že ich výtvor priviedol späť k životu.
Toto zariadenie sa používalo hlavne na pomoc matematikom pri výpočtoch – „strašne únavná práca“, ktorú inak museli robiť na ručných kalkulačkách, vysvetlil 93-ročný Cooke-Yarborough. Na tento účel používa Harwell Dekatronové trubice pre volatilnú pamäť, ukladanie čísel potrebných na výpočet.
"Všetky veľmi skoré počítačové projekty, napriek zjavným problémom pri ich zostavovaní, mali problém s tým, ako ukladáme dáta a inštrukcie," povedal Barnes. „V Manchestri a Cambridge bol vývoj úložných zariadení sám osebe veľkým projektom. Ale vďaka tomu, že Ted zbadal Dekatron, tu bolo niečo, čo bolo hotové pamäťové zariadenie na jedno desatinné miesto.“
Pomalý pohyb
Aj keď je to skutočne pôsobivo vyzerajúci stroj – je nemožné, aby ho nezaujali cinkajúce zvuky a blikajúce svetlá – bol pomalý aj na svoju dobu. Bart Fossey, jeden z akademikov používajúcich počítač, je známy tým, že v 50. rokoch minulého storočia „pretekal“ s počítačom. Ako sa ukázalo, nešlo o plánované preteky, iba vykonal niekoľko výpočtov ručne súčasne. ako stroj, aby dvakrát skontroloval, či došlo k zmene spôsobu, akým jeho program pracoval so zaokrúhľovaním čísel pracovné. Napriek tomu sa mu podarilo udržať krok pol hodiny, pričom ukázal, aký bol rýchly alebo ako pomalý. "O stroji bolo známe, že nie je príliš rýchly... takže nebolo celkom prekvapujúce, že som dosiahol taký výsledok," poznamenal.
Fossey zopakoval „preteky“ na niekoľko minút pri reštarte, pričom sa mu podarilo držať krok s ručnou kalkulačkou – napriek tomu, že takéto zariadenie nepoužíval niekoľko desaťročí.
Zatiaľ čo niektoré výpočty boli pre Harwell v skutočnosti príliš pokročilé, boli dobré pri opakovaní rovnakých operácií znova a znova. Namiesto toho bol Harwell Dekatron špeciálny, pretože pokračoval v chode bez dozoru: Fossey povedal, že ho nechali bežať desať dní priamo počas Vianoc jedného roka – muselo to byť poriadna páska.
A to je ďalší zaujímavý aspekt prestavby Harwell Dekatron: popri častiach v múzeu dobrovoľníci odkryli škatule s páskami – presne tie programy, ktoré akademici vytvorili, aby na nich fungovali počítač. Neprišli so žiadnymi pokynmi, takže dobrovoľníci stále pracujú na tom, aby vybrali svoj účel.
Reštart
Delwyn Holroyd, vedúci reštaurátorského tímu, reštartoval stroj a prešiel s účastníkmi základným programom. Najprv sa kód napíše do perforačného stroja – posledného kúska Harwellu, ktorý sa v múzeu odkryje, samozrejme na poslednej poličke úplne vzadu – ktorý vypichne otvory na páske. To sa privádza do čítačiek papierových pások; stroj používa šesť, aby rozdelil program na jednotlivé podprogramy a spúšťal slučky. „Pojem „slučka“ [v programovaní] je doslova slučka v papierovej páske – súvislý kus, ktorý sa otáča, aby sa robili opakované výpočty,“ poznamenal.
Harwell používa rovnaké relé ako telefónne ústredne, pretože sú spoľahlivé a dobre skonštruované, ale pretože sú mechanické, trvá určitý čas, kým sa kontakty pohnú, čím sa stroj trochu spomalí. Skúmavky Dekatron ukladajú čísla, čo umožňuje stroju robiť aj sčítanie a odčítanie ako násobenie a delenie v jedinej inštrukcii — zrejme celkom úspech v 50. roky 20. storočia.
Čísla uložené v Dekatronoch sú jasne viditeľné na rozsvietených trubiciach, čo znamená, že skutočne môžete sledujte, čo robí, poznamenal Holyrod a dodal, že niektoré z Dekatronov sú originálnym komponentom z 50. roky 20. storočia. Potom sa výsledky vytlačia na jednom z dvoch periférnych zariadení, buď na tlačiarni alebo perforátore – obe zo 40. rokov 20. storočia.
Reštartovanie si môžete pozrieť tu prostredníctvom videa TNMOC z YouTube – budete chcieť mať slúchadlá, aby ste získali nádherné neohrabané zvuky:
Teším sa
Barnes dostal otázku, či si pri práci na Harwell Dekatron vedel predstaviť, ako by počítače napredovali. „Myslím si, že je nemožné, aby si ľudia dokázali predstaviť budúcnosť, pretože skutočný prelom nastal o niekoľko rokov neskôr, najskôr tranzistor a potom integrovaný obvod,“ povedal Barnes, žasnúc nad vývojom „vecí ako je táto, ktoré v skutočnosti nie je možné preniesť na tie, ktoré sa zmestia do vášho ruku“.
To neznamená, že 92-ročný muž už nepoužíva počítače. Povedal mi, že je denne pri svojom stolnom počítači alebo notebooku Dell, zatiaľ čo jeho žena uprednostňuje tablet. "Ale nevieme, ako fungujú vnútri," zasmial sa.
