Je to už takmer 30 rokov, čo Dr Jonathan Waldern založil malú spoločnosť s názvom W. Odvetvia na rozvoj „virtuálna realita” systém – ktorý zahŕňal displej namontovaný na hlave (HMD), dátové rukavice, sledovací systém a súvisiaci softvér. Stále mám živé spomienky na výlet do Bristolu, aby som vyskúšal prototyp. Ako by som mohol odmietnuť pozvanie na zážitok budúcnosť?
Pozri súvisiace
Neskôr, v roku 1993, bola spoločnosť – teraz nazývaná Virtuality – uvedená na Londýnsku burzu. Jeho akcie vystrelili zo 170p na 315p v prvý deň, čím sa Waldern stal multimilionárom. V tom čase mala firma predajné hry, ako napríklad Dactyl Nightmare, v ktorej ste bojovali so zeleným dinosaurom, a Grid Busters, robotickú strieľačku. Ak máte určitý vek, možno ste takéto hry hrali v londýnskom Trocadero alebo Embarcadero v San Franciscu alebo v podobných arkádových centrách v USA, Japonsku alebo Austrálii. Ak vám VR vopred predali sci-fi – ako napríklad Neuromancer od Williama Gibsona – museli ste to skúsiť.
Ale technológia to nikdy nedotiahla ďalej ako tie prvé hry. Virtuálna realita havarovala a zhorela.
Virtuálna realita bola dávno pred svojou dobou
Základná stratégia sa zdala správna: spotrebitelia zažijú VR v nákupných centrách a arkádach, čo ich povzbudí k nákupu vlastných slúchadiel. Herný biznis to však nedokázal. Atari plánovalo vydať náhlavnú súpravu založenú na virtualite, ktorá sa hodí k hernej konzole Jaguar, ale stiahla sa. Spoločnosť Sega propagovala svoj headset Sega VR za 200 dolárov pre konzolu Mega Drive na výstave Consumer Electronics Show (CES) v roku 1993, ale nikdy nebol uvedený na trh. Na CES v roku 1995 Nintendo spustilo monochromatický systém VR s názvom Virtual Boy. Čoskoro si to však prialo: Virtual Boy prepadol a nasledujúci rok bol zrušený.
Virtualita sa potom zaoberala Philips a japonská Takara uviedli na trh náhlavnú súpravu Scuba za 299 dolárov, ktorá bola uvedená na trh v roku 1997 a podľa všetkého sa z nej predalo viac ako 55 000 kusov. To je pôsobivé pre systém s rozlíšením 320 x 240, ale ako Amazon recenzent poznamenal: „Dnes je až príliš jasné, že Philips tu úplne zahodil a v podstate vydal produkt, ktorý nebol pripravený na hlavný vysielací čas.“
Prišla prvá vlna VR skôr, ako prišla? Áno. Je teraz čas? Možno. Nádeje priemyslu sa sústreďujú na december 2016. Paul Hollywood zo Starship, ktorý už desaťročia vyvíja softvér VR a videohier, mi povedal: „Vianoce 2016 budú prvými VR Vianocami. Slúchadlá budete mať v predaji a spustí sa vlna obsahu.“
„Prišla prvá vlna VR skôr, ako prišla? Áno. Je teraz čas? Možno."
To, či budú druhé Vianoce VR, sa ešte len uvidí, ale do očakávaní sa investujú miliardy dolárov, ako napríklad 2 miliardy dolárov, ktoré Facebook šéf Mark Zuckerberg minulý rok zaplatil za Oculus VR. To je veľká suma peňazí pre firmu, ktorá začala Kickstarter a ešte musí uviesť na trh spotrebiteľský produkt, ale odráža stav VR ako súčasného zlatého dieťaťa technológie.
Minulý rok správa Sophic Capital, Virtuálna realita: Virtuálna zlatá baňa pre investorov, navrhla trh VR môže mať hodnotu 7 miliárd dolárov (približne 4,5 miliardy libier) – 2,3 miliardy dolárov za hardvér a 4,7 miliardy dolárov za softvér – 2018. Predpovedala tiež, že predaj slúchadiel vzrastie z 200 000 na „približne 39 miliónov v priebehu piatich rokov“.
Riaditeľ výskumu Gartner Brian Blau tiež predpovedal, že „virtuálne svety prejdú z okrajových do hlavného prúdu“ do roku 2018 a že sa predá viac ako 25 miliónov HMD. To nezahŕňa slúchadlá s telefónom alebo neelektronické modely, ako napr Google Kartón. Blau neočakáva rýchly nástup pre nedostatok mainstreamového obsahu, ale očakáva, že v nasledujúcich 18 mesiacoch bude viac akcií ako za posledných 18 rokov.
Priznám sa k pocitu déjà vu. Dnes tu máme ďalší startup v štýle garáže, vďaka ktorému zbohatli jeho zakladatelia, až na to, že sa volá Oculus VR a nie Virtuality. A stále si myslíme, že hráči naštartujú predaj HMD, ale tentoraz sa naše nádeje upínajú na Oculus Rift, HTC Vivea Sony PlayStation VR, skôr ako Nintendo, Sega a Atari.
Tentoraz sú tu však dva dôležité rozdiely. Prvým je, že máme takmer všadeprítomnú vysokorýchlostnú komunikáciu, ktorá v 90-tych rokoch neexistovala vo svete dial-upov. Dnes môžeme dáta VR streamovať takmer odkiaľkoľvek na svete, namiesto toho, aby sme ich dostávali na hernú kazetu alebo CD-ROM. Konferencie v reálnom čase, 3D obchod a virtuálna turistika sú skutočné možnosti, aj keď už nechceme zakladať virtuálne usadlosti v Second Life.
Druhým hlavným rozdielom je, že vďaka viac ako 30 rokom platnosti Moorovho zákona máme teraz toľko počítačového výkonu, že aj mobilný telefón dokáže vytvoriť dobrý zážitok z VR.
Prvý Waldernov systém bol založený na Commodore Amiga, ktorý mal sofistikované grafické čipy, ale prinajmenšom obmedzené rozlíšenie: ak by bol váš zrak taký zlý, boli by ste legálne slepí. Dnešné systémy VR sú svetovo odlišné. Pokiaľ ide o hry, je to niečo ako porovnanie originálu id Software Wolfenstein 3D (1992) s Wolfenstein: The OID Blood (2015).
Toto porovnanie má, samozrejme, ešte jeden bod. V auguste 2013 sa spoluzakladateľ id John Carmack, otec strieľačiek z pohľadu prvej osoby, pripojil k spoločnosti Oculus ako hlavný technologický riaditeľ. Pracoval na Oculus Rift a súvisiacich Samsung Gear VRa aby som citoval VR evanjelistu Dana Pagea z Opposable Games: „Ak s tým má John Carmack niečo spoločné, bude to dobré. Ten chlap je čarodejník."
Mohlo by sa objaviť viac nových systémov, ale v súčasnosti to vyzerá, že Vianoce 2016 budú priamym bojom medzi Oculus Rift a HTC Vive, pričom PlayStation VR si vyzdvihne používateľov PS4.
Oculus VR má peniaze na Facebooku, ale HTC Vive by mohol získať náskok, ak bude uvedený na trh tento rok. Bežní spotrebitelia by mohli použiť Gear VR od Samsungu ako relatívne bezbolestný spôsob, ako preskúmať VR – háčik je v tom, že lacné slúchadlá vyžadujú drahé Samsung telefón.
