Системы поддержки Legged Squad (LS3) еще более впечатляют: эти «вездеходные» роботы несут грузы массой до 400 фунтов, преодолевая 20 миль за 24 часа. Компьютерное зрение, навыки определения местности и GPS означают, что их можно отправить самостоятельно.
Печально известный BigDog размером с «маленького мула» выполняет практически ту же функцию: он переносит тяжелые грузы по различной местности, например, по снегу, грязи и щебню. У BigDog четыре шарнирно-сочлененные ноги, которые сгибаются, как у животного, он может бегать со скоростью 4 мили в час и подниматься на холмы крутизной до 35 градусов.
И Google теперь владеет всеми этими жуткими игрушками. Уже нервничаете?
Военные деньги
Более тревожным, чем роботы, которые могут пробраться в вашу спальню или обогнать Усейна Болта, является тот факт, что они были разработаны на военные деньги. Творения Boston Dynamics на самом деле не являются роботами-убийцами, но они были созданы для поддержки солдат в полевых условиях. Основная часть денег компании, судя по всему, поступает от DARPA и ВМС, армии и морской пехоты США.
Ноэль Шарки, профессор искусственного интеллекта и робототехники в Университете Шеффилда, отмечает, что робот-гуманоид Атлас был профинансирован DARPA для собственного конкурса роботов.
«Якобы это задача с призом в 2 миллиона долларов — разработать программное обеспечение для управления роботом для выполнения различных задач, связанных со спасательными операциями», — говорит он. «Но это, похоже, пиар-мероприятие. Когда DARPA когда-либо заботилось о спасении? Нет сомнений, что эти разработки предназначены для будущего поля боя».
Нам придется подождать, пока истечет срок действия контрактов через три-пять лет, чтобы выяснить, соблазнят ли многомиллионные контракты Google еще дальше на темную сторону.
Теперь, когда Google купила Boston Dynamics, будущее военных роботов висит под вопросом. Хотя Google заявила, что не намерена быть военным подрядчиком, она будет соблюдать существующие контракты. «Нам придется подождать, пока истечет срок действия контрактов через три-пять лет, чтобы выяснить, не соблазнят ли многомиллионные контракты Google еще дальше на темную сторону», — говорит Шарки.
Однако есть признаки того, что Google рада отказаться от военного влияния. Недавно компания купила еще одну фирму по робототехнике под названием Schaft. Шарки сказал, что «сильные слухи» предполагают, что Google исключила роботов Шафта из проекта DARPA по спасению.
«Учитывая, что гуманоид Шафта легко победил всех конкурентов и выиграл последний [челлендж] безоговорочно, он отказывается от возможности получить много денег», — сказал он. «Нам придется подождать и посмотреть, но я не думаю, что Google станет сотрудничать с военными для разработки роботов-убийц – компания вполне может потерять свою слегка запятнанную мантру «Не делай зла».
Роботизированные инвестиции
Boston Dynamics стала восьмой покупкой Google компании, занимающейся робототехникой, менее чем за год. Помимо Schaft, компания приобрела компанию Industrial Perception, занимающуюся компьютерным зрением, производителя фотоаппаратов Bot & Dolly, разработчика роботизированных колес Holomni, а также исследователей Redwood Robotics, Meka и Autofuss.
Затем Google начала 2014 год с приобретения DeepMind, лондонской компании в области искусственного интеллекта, которая использует алгоритмы обучения для моделирования, игр и электронной коммерции. Покупка такой фирмы имеет смысл для поискового гиганта, который всегда пытается улучшить понимание своими системами того, чего хотят пользователи. Однако приобретение DeepMind также вписывается в робототехнические амбиции Google и следует за запуском Лаборатория квантового искусственного интеллекта в прошлом году, наряду с наймом ведущего исследователя Рэя Курцвейла в 2012.
«Прогресс в области искусственного интеллекта позволит внести существенные изменения в способы использования робототехники», — объясняет аналитик IDC Скотт Строун, указывая на существующих роботов, таких как робот-пылесос Roomba. «Их способность манипулировать окружающей средой ограничена, поскольку мы не можем предоставить им средства, с помощью которых они смогут мыслить так, как это необходимо, чтобы быть более полезными».
