К сожалению, правление первых в истории космических кораблей, отправленных на поиски неизвестных планет, подошло к концу. Космический телескоп Кеплер стал объектом кошмара каждой пары: у него закончилось топливо, и он находится очень далеко от заправочной станции. НАСА уже давно знало, что это произойдет, но на этот раз оно использовалось хорошо, заставляя Кеплер отправлять обратно как можно больше информации до его неизбежной судьбы.
Смотрите связанные
12 кг (чуть более 3 галлонов) гидразинового топлива «Кеплера» позволили космическому кораблю преодолеть колоссальные 94 миллиона миль от Земли за последние девять с половиной лет. Если вам интересно, это примерно 31,3 миллиона миль на галлон — немного лучше, чем у вашего среднего Prius.
Поскольку его текущий путь свободен как от Земли, так и от чувствительных сред, НАСА продолжало использовать оставшееся топливо для отправки как можно большего количества информации, пока его запасы не иссякнут. Последние команды, которые получит Кеплер, прикажут ему отключить бортовое программное обеспечение защиты от сбоев и отключить свои передатчики. После этого он будет дрейфовать в космосе.
На протяжении всего своего существования Кеплер использовал технику, называемую «метод транзита», для обнаружения планет. В этом методе используются датчики обнаружения света, называемые фотометрами. Эти фотометры следят за изменениями света, исходящего от звезд, определяя, были ли эти изменения вызваны проходящими через них планетами, и если да, то насколько они велики. Боруки описывает это как «попытку обнаружить муху, ползущую по автомобильной фаре, когда машина находилась в 100 милях от нас». И прибор должен делать это для 150 000 звезд одновременно».
ЧИТАЙТЕ СЛЕДУЮЩИЙ: Астрономы Кеплера обнаружили сокровищницу из 95 новых экзопланет
Запущенный в марте 2009 года, Кеплер наблюдал более 5000 потенциальных и подтвержденных планет в созвездиях Кирн и Лира. Из которых от двух до двенадцати считаются размером с Землю и находятся на расчетном расстоянии от звезды, чтобы выдержать воду. Это означает, что, хотя Кеплер будет закрыт, его результаты проложили путь к отложенной миссии космического телескопа Джеймса Уэбба, запуск которой запланирован на 2021 год. Космический телескоп Джеймса Уэбба имеет возможность изучать атмосферу — важный аспект, позволяющий сделать вывод о том, могут ли эти похожие на Землю планеты поддерживать жизнь.
На данный момент последняя миссия НАСА, транзитный спутник для исследования экзопланет (TESS), который был запущен в апреле, продолжать использовать транзитный метод для исследования звезд и соответствующих им планет вслед за открытием Кеплера. выход на пенсию.
За время своего существования телескоп Кеплер открыл 2 681 планету, наблюдал 530 000 звезд и привлек внимание к 2 899 другим потенциальным планетам. Для сравнения, если вы забыли, в нашей Солнечной системе восемь планет и одна звезда. Понятно, что Билл Боруки, астроном на пенсии, возглавлявший научную группу Кеплера с первых дней ее существования, хвастался, что его космический корабль нашел планеты, которые существуют с момента образования нашей галактики, около шести с половиной миллиардов много лет назад. Он также лично переклассифицировал нашу солнечную систему как «нетипичную».
ЧИТАЙТЕ СЛЕДУЮЩИЙ: «Инопланетная мегаструктура» снова ведет себя странно
НАСА заявило, что «Кеплер» имел «прекрасный успех», отметив, что он пережил вдвое больше расчетного времени, превзошел технические сбои и был буквально «взорван» космическими лучами. Джесси Дотсон, научный сотрудник проекта «Кеплер» в Эймсе, назвала «Кеплер» космическим кораблем, который делал все, о чем его просили, а иногда и больше.
Вклад Кеплера в исследование космоса помог написать более 3000 статей, многие из которых еще будут опубликованы по мере рассмотрения окончательных результатов. Цитируя «Автостопом по галактике», «Космос большой. Действительно большой. Вы просто не поверите, насколько он огромен, огромен, ошеломляюще велик». Но благодаря усилиям Кеплера он стал немного меньше.
