Venus nu este un loc prietenos pentru sonde. Cu de 90 de ori presiunea atmosferică a Pământului și temperaturile de suprafață care ajung la 462°C, vecinul nostru este un iad vulcanic care măcelează echipamente științifice. Sovieticii au trimis câteva baloane ca parte a misiunii Vega, de exemplu, dar acestea au reușit doar cu câteva ore înainte de a fi consumate de lumea uraganelor cu acid sulfuric a lui Venus.
Vezi legate
În încercarea de a depăși problemele ridicate de mediul inospitalier al lui Venus, cercetătorii de la NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) se îndreaptă către codul Morse, calculatoare mecanice și tancuri din perioada Primului Război Mondial.
Una dintre principalele probleme cu care se confruntă sondele de pe suprafața lui Venus este faptul că circuitele electronice devin rapid o mizerie clocotită. Un nou cip de computer proiectat de NASA este în lucru, care poate supraviețui extremelor la nivelul lui Venus.
dar aceasta este încă în stadiul de demonstrare a conceptului. Un design finanțat de programul Innovative Advanced Concepts al NASA, numit Automaton Rover for Extreme Environments (AREE), în schimb rezolvă problema temperaturilor ridicate evitând complet echipamentele electronice – optând în schimb pentru un „computing steampunk” abordare.„Venus este prea inospitalieră pentru tipurile de sisteme complexe de control pe care le aveți pe un rover de pe Marte”, a spus Jonathan Sauder, inginer mecatronic la JPL. „Dar cu un rover complet mecanic, ați putea supraviețui până la un an.”
Turbinele eoliene, aflate în centrul mașinii, alimentează mecanismele de lucru ale roverului, indiferent dacă acesta a fost răsturnat cu susul în jos. Inițial, planul a fost de a crea un mod de transport similar cu „Strandbeests” alimentat de vânt, creat de artistul olandez Theo Jansen, dar acesta a fost considerat a fi prea delicat pentru suprafața lui Venus. În schimb, echipa a apelat la benzile tancurilor din Primul Război Mondial, care pot face față craterelor și avioanelor stâncoase.
Fără utilizarea echipamentelor electronice, comunicarea este inevitabil o problemă. Este totul bine și bine să ții un rover în viață timp de un an, dar cum poți aduce acele date înapoi pe pământ? Planul actual este de a folosi un radar, trimis de o navă spațială în orbită, către o țintă specială de pe rover; ceva ce Saunder descrie drept „tehnologie stealth în sens invers”. În loc să disperseze semnalele radar, ținta roverului ar fi proiectată să reflecte luminos semnalul.
Adăugați un obturator rotativ țintei, iar roverul va putea să-și pornească și să oprească punctul reflectorizant de radar, comunicând în cod Morse.
Echipa AREE este încă în fazele incipiente ale proiectului, așa că nu există nicio garanție că roverul steampunk va vedea lumina zilei. Următorul pas va fi ca cercetătorii să selecteze părți ale conceptului care urmează să fie rafinate și dezvoltate, așa că sperăm că reușesc să-și perfecționeze exploratorul mecanic, în codul Morse.
Imagini: NASA
