În ciuda mitului și magiei din jurul lui Moș Crăciun din zilele noastre, legenda sa se bazează pe un sfânt din secolul al patrulea cunoscut sub numele de Sfântul Nicolae.
Acum, oasele despre care s-a considerat de mult timp că aparțin sfântului au fost datate, făcând un pas spre confirmarea existenței sfântului.
Se crede că Sfântul Nicolae a trăit în Myra, care se află acum în Turcia actuală. Potrivit legendei, el era un om bogat cunoscut pentru generozitatea sa, trăsătură care a inspirat legenda Moș Crăciun.
În secolul al XVI-lea, poveștile despre Sfântul Nicolae devin populare, iar ziua de 6 decembrie este cunoscută și sărbătorită în mai multe țări europene – în special în Germania – ca sărbătoarea Sfântului Nicolae. În ajunul sărbătorii, copiii lasă afară saboții și pantofii pentru a fi umpluți cu cadouri.
CITEȘTE URMĂTORUL: Cadouri de Crăciun pentru adulți
Se crede că a fost persecutat de împăratul Dioclețian, sfântul a murit la Myra, unde rămășițele sale au devenit un focar al devotamentului. Se spune că rămășițele sale au fost luate de un grup de negustori italieni și transportate la Bari, unde majoritatea se află până astăzi în Bazilica di San Nicola.
Aceste rămășițe au fost păstrate în Basilica di San Nicola, Bari, Puglia de Sud, din 1087, unde sunt îngropate într-o criptă sub un altar de marmură. De-a lungul anilor, fragmentele de relicve au fost achiziționate de diferite biserici din întreaga lume, punând sub semnul întrebării modul în care oasele pot fi toate de la aceeași persoană.
Vezi legate
Folosind o microprobă de fragment de os, profesorul Tom Higham și Dr. Georges Kazan, directorii de la Oxford Relics Cluster de la Centrul de Studii Avansate al Colegiului Keble, a testat pentru prima dată unul dintre acestea oase. Rezultatele datarii radio cu carbon indică vârsta relicvei până în secolul al IV-lea d.Hr. – momentul în care unii istorici susțin că Sfântul Nicolae a murit (în jurul anului 343 d.Hr.). Rezultatele sugerează că oasele ar putea fi, în principiu, autentice și aparțin sfântului.
Osul analizat este deținut de părintele Dennis O’Neill, de la Biserica Sf. Martha din Bethany, Altarul Tuturor Sfinților din Morton Grove Illinois.
„Multe relicve pe care le studiem apar până acum într-o perioadă ceva mai târziu decât ar sugera atestarea istorică”, a spus profesorul Higham. „Acest fragment de os, în schimb, sugerează că am putea privi rămășițele de la Sfântul Nicolae însuși.”
Relicva a venit inițial din Lyon, în Franța, dar majoritatea oaselor despre care se crede că sunt de la Sfântul Nicolae sunt încă păstrate în Bari, unele dintre ele fiind în Chiesa di San Nicolo al Lido din Veneția. Părintele O’Neill și-a achiziționat colecția de mai mulți ani, în principal de la biserici și proprietari privați din Europa. Include un fragment de os relativ mare care a fost identificat ca parte a unui pelvis uman, despre care se crede că este o relicvă a Sfântului Nicolae.
Interesant este că colecția Bari nu include pelvisul plin al sfântului, ci doar ilionul stâng (din partea superioară a osului). În timp ce relicva părintelui O’Neil este din pubisul stâng (partea inferioară a osului) și sugerează că ambele fragmente osoase ar putea fi de la aceeași persoană.
Dr Kazan a spus: „Aceste rezultate ne încurajează să ne întoarcem acum la relicvele din Bari și Veneția pentru a încerca să arătăm că rămășițele osoase sunt de la același individ. Putem face acest lucru folosind paleogenomica antică sau testele ADN. Este incitant să ne gândim că aceste relicve, care datează dintr-un timp atât de vechi, ar putea fi de fapt autentice”.
Relicvele păstrate la Veneția constau din până la 500 de fragmente osoase, despre care un studiu anatomic a concluzionat că au fost complementar colecției din Bari, sugerând că ambele seturi de relicve ar putea proveni din aceeași individual. Rămâne de confirmat ce fragmente de pelvis sunt conținute printre relicvele de la Veneția, dacă există.
Lucrările arheologilor au arătat că osul a fost venerat de aproape 1.700 de ani, ceea ce îl face una dintre cele mai vechi relicve pe care echipa de la Oxford le-a analizat vreodată.
Pe măsură ce tehnologia de datare cu carbon radio a devenit mai sofisticată în ultimii ani, relicvele antice au devenit mai accesibile în moduri care anterior ar fi fost considerate prea invazive pentru a fi studiate. Dr Kazan a adăugat: „Acolo unde cândva aveam nevoie de porțiuni fizice ale unui eșantion de os, acum putem testa dimensiunea miligramelor, microprobe – deschizând o nouă lume a studiilor arheologice”.
Cu toate acestea, profesorul Higham s-a grăbit să sublinieze că nimic nu a fost confirmat: „Știința nu este capabilă să demonstreze cu siguranță că este, poate doar să demonstreze că nu este, totuși”.
Imagini: T. Higham și G. Kazan/Wikimedia Commons
