În 1994, hard disk-urile au fost conectate cu o versiune timpurie a interfeței IDE (integrated drive electronics). Cu o lățime de bandă de 33 MB/sec, era mai mult decât suficient, deoarece doar cele mai rapide hard disk-uri se puteau apropia de rate de transfer de 10 MB/sec. De altfel, hard disk-urile au fost formatate cu sistemul de fișiere FAT16, ceea ce înseamnă că nu puteai avea o singură partiție mai mare de 2 GB. Aceasta nu a fost o povară teribilă, deoarece cele mai mari hard disk-uri aveau oricum doar aproximativ 540 MB.
În zilele noastre, paradigma transferului în serie a preluat în mod sensibil vechiul mod paralel de a face lucrurile, iar lățimea de bandă este înfricoșător de mare. Problemele de diafonie încrucișată și distorsiunea ceasului au însemnat că interfețele paralele au lovit bufferele, iar interfețele seriale de mare viteză sunt acum calea de urmat. Prin urmare, avem SATA și PCI Express, ambele bazate pe aceeași tehnologie fundamentală de transfer serial de mare viteză. Acolo unde magistrala PCI din 1994 putea transfera 33 MB/sec, interfața PCI Express de astăzi poate împinge 8 GB de date de la North Bridge la placa grafică în fiecare secundă. Și acolo unde interfața de hard disk IDE bazată pe PATA din 1994 a depășit 33 MB/sec, SATA poate acum împinge 300 MB/sec în conductă. Acest lucru este la fel de bine, deoarece un singur hard disk de ultimă generație, cum ar fi Cheetah de 15K de la Seagate, poate realiza acum aproape 100 MB/sec și, în trecut, capabilitățile RAID multidisc uimitor de scumpe sunt integrate în mod obișnuit în plăcile de bază costă 30 de lire sterline. Conectați doar câteva unități la nivel de consumator care costă aproximativ 50 GBP și aveți 100 MB/sec, nicio problemă.
O privire rapidă la Windows XP Task Manager arată că browserul Firefox ocupă de șapte ori mai multă memorie decât avea un PC din 1994 în total.
Testând vechea gardă
Spune ceva în sine că este pur și simplu imposibil să testezi un sistem 486, aproximativ PC Pro ediția 1, într-un mod semnificativ împotriva unui PC modern. Cu o sumă medie de 8 MB de RAM față de cei 2 GB de astăzi, nici măcar nu ați putea începe să încărcați Windows XP. Pentru un pic de distracție, încercați să faceți clic dreapta pe o zonă clară a barei de activități și să selectați Manager de activități. Apăsați fila Procese și apoi faceți clic pe coloana Utilizare mem. pentru a ordona programele care rulează în funcție de cantitatea de memorie pe care o consumă. Când am făcut acest lucru, am constatat că o singură instanță a Firefox folosea 56 MB – de șapte ori mai mult decât memoria totală a unui PC de 486. Windows Explorer folosea 47MB, iar software-ul Word pe care l-am folosit pentru a scrie aceste cuvinte avea 27MB pentru sine. Destul spus.
Dar până în decembrie 1998 și numărul 50 din PC Pro, PC-urile atinseseră o medie de 80MB de RAM – în testul nostru de grup Labs, participanții erau un mix de sisteme de 64MB și 128MB. Capacitatea medie a hard diskului a fost de aproximativ 6 GB (sistemul de fișiere FAT32 care permite partiții mai mari), iar procesorul preferat a fost un Pentium II de 333 MHz. Acesta este punctul în care devine posibil să încercăm cel puțin să încărcăm Windows XP și să rulăm benchmark-urile noastre actuale pe un sistem vechi. Deci exact asta am făcut.
Rezultatele
Amintiți-vă că în suita noastră actuală de benchmark, rezultatele sunt normalizate la sistemul nostru de referință Pentium D de 3GHz. Acest lucru în sine devine lung în dinte, iar noile PC-uri acum obțin în mod obișnuit peste 2,00, ceea ce înseamnă că sunt de două ori mai rapide decât referința.
Aplicația front-end pentru suita noastră de benchmarkuri, de înțeles, nu se așteaptă în mod normal să vadă scoruri mai mici de 0,1 și a devenit puțin morocănos, așa că am recurs la șmecherie. Am reușit să facem atât testele noastre 3ds Max, cât și Photoshop, deși restul testelor noastre s-au dovedit prea mult pentru cei 128 MB de memorie RAM oferiti. Aceste două sunt de fapt teste bune pentru a rula, totuși, deoarece 3ds Max este aproape complet legat de CPU, în timp ce Photoshop este un porc de memorie, zdrobind hard diskul. Se pare că un computer din această problemă este în medie de aproximativ 50 de ori mai rapid decât unul din ediția 50 vintage; un cadru al testului nostru 3ds Max se finalizează într-un interval de 28 de minute dureros, față de aproximativ 50 de secunde ale unui computer modern. Și Photoshop stă și macină timp de peste patru ore înainte de a finaliza o singură rulare a testelor noastre, în comparație cu aproximativ cinci minute și jumătate ale unei mașini noi. Asta, doamnelor și domnilor, este progres.
