Organismul de supraveghere a presei Ofcom ia în considerare dacă să dereglezeze prețul liniilor fixe din Marea Britanie începând cu luna august a acestui an. Dacă propunerea va intra în vigoare, ar însemna că BT ar putea să-și stabilească propriul preț pentru apelurile telefonice fixe în Marea Britanie pentru prima dată în 22 de ani, de când a fost privatizat.
Deși acest lucru ar putea suna ca acordarea unei licențe BT pentru a imprima bani, Ofcom consideră că vremurile s-au schimbat de când a fost impus plafonul pentru prețurile pe liniile fixe. În ultimii zece ani, prețul apelurilor la linia fixă a scăzut cu peste 50 la sută.
Deși BT este încă furnizorul dominant de servicii de telefonie internă, a existat o deviere constantă de fostul furnizor de monopol și acum aproximativ 10 milioane de gospodării folosesc acum un alt furnizor de telefonie decât BT.
Pe lângă presiunea concurențială, există o serie de progrese tehnologice care împing în scădere prețul apelurilor telefonice.
Cea mai mare schimbare a fost adoptarea aproape universală a telefoanelor mobile. Cercetarea proprie a Ofcom a arătat că au existat 62,5 milioane de abonamente mobile în 2005, o cifră care este de fapt mai mare decât populația totală a Regatului Unit. În total, 31% din toate minutele de apeluri vocale din Regatul Unit au provenit de la telefoane mobile, mai degrabă decât de la liniile fixe, din iulie până în septembrie 2005.
Ca urmare, veniturile din telefoanele fixe au scăzut cu nouă procente, până la 10,3 miliarde de lire sterline, comparativ cu ultimele 12 luni, în timp ce veniturile din telefoanele mobile au crescut cu 16%, până la 13,6 miliarde de lire sterline. Veniturile din telefoanele mobile din Marea Britanie sunt acum confortabile înaintea liniilor fixe.
Local Loop Unbundling (LLU) crește acum ritmul, cu aproximativ 300.000 de linii din Marea Britanie trecute acum la alți furnizori de telecomunicații, alții decât BT. În cele din urmă, pe baza trecerii masive la serviciile de internet în bandă largă, apelurile VoIP ieftine devin din ce în ce mai răspândite. Având în vedere că Tesco și Dixons oferă acum pachete de telefonie VoIP, utilizarea apelurilor telefonice prin Internet este probabil să crească.
Ofcom spune că propunerile includ protecții importante pentru grupurile vulnerabile, precum și garanții specifice de preț de la BT pentru serviciile cheie, inclusiv închirierea liniilor. Aceste protecții vor rămâne în vigoare până în august 2007.
