O presidente Donald Trump sinalizou recentemente o seu compromisso com o programa espacial da América com um Aumento de US$ 208 milhões no financiamento para a NASA, elevando o total para US$ 19,5 bilhões. Isso pode parecer um retorno glorioso à corrida espacial, mas a verdade é na verdade um pouco mais mundana.
O orçamento da NASA atingiu o seu ponto mais alto em 1966, durante as missões Apollo, quando atingiu 5,9 mil milhões de dólares – e embora isso pareça quase um quarto do que é agora, em dinheiro de hoje que chega a cerca de US$ 43,5 bilhões: uns 4,41% bastante insustentáveis do total federal orçamento. Naquela época, o espaço era comprovadamente uma prioridade maior do que é hoje, onde ocupa apenas 0,47% do orçamento – o valor mais baixo desde 1959, quando a NASA tinha apenas dois anos de existência. Na verdade, o país como um todo, gasta mais em pizza do que em exploração espacial (embora com uma decepcionante falta de subsídio estatal).
E, no entanto, apesar de sucessivas gerações de governos dos EUA terem colocado a ciência espacial em segundo plano, a NASA ainda é a agência espacial mais financiada do mundo, como mostra o gráfico abaixo do nosso relatório.
amigos do Statista demonstra. Os EUA gastam mais de três vezes mais que a Europa, nove vezes mais que a China e mais de sete vezes mais que a antiga rival da Guerra Fria, a Rússia.
Embora os EUA liderem o caminho, em termos de crescimento estão bastante estagnados. O aumento orçamental de 2016 para 2017 foi de pouco mais de 1%, enquanto o O da Agência Espacial Europeia saltou cerca de 9,5%. Ainda é melhor do que o Roscosmos da Rússia, veja bem, que foi sujeito a um corte de 30% em 2016.
Veja relacionado
É claro que o que o gráfico não diz é nada sobre o setor privado, e dado isso o segundo homem mais rico do mundo, Jeff Bezos, recentemente rrevelou que investe US$ 1 bilhão por ano em seu empreendimento espacial privado (tornando o projecto favorito do fundador da Amazon apenas ligeiramente mais pobre do que os programas espaciais da Índia e do Japão), pode apostar que também há muito dinheiro a circular por aí.
E é aqui que tudo fica um pouco confuso, porque grande parte do orçamento da NASA é gasto no setor privado. Os contratos com a Boeing e a SpaceX revelaram-se necessários desde que a agência espacial retirou o vaivém espacial em 2011, por exemplo, e estes contratos frequentemente chegam a bilhões de dólares – tornando essas empresas de escala semelhante a algumas agências governamentais.
Talvez não seja de admirar que Elon Musk – concorrente e amigo da NASA – pareça um pouco desapontado com o quão pouco o orçamento da NASA está a movimentar-se sob um presidente que prometido: “Sob a administração Trump, a Flórida e a América liderarão o caminho para as estrelas.” Os custos envolvidos significam alguns algum tipo de ajuda estatal ainda é necessária quando se trata das figuras astronômicas envolvidas no tratamento da vida além Terra.
