O jornal Ciência acaba de publicar duas pesquisas interessantes que parecem confirmar algo sobre o cérebro. Os neurônios no hipocampo do cérebro fazem uma mudança dupla, não apenas marcando locais físicos ao nosso redor, mas também colocando amigos e inimigos dentro desse mapa interno, como o nosso próprio “GPS interno”. Já há algum tempo que sabemos como os mamíferos mapeiam o seu ambiente, mas o facto de outras criaturas serem consideradas nesta equação é novidade para os cientistas.
Os investigadores observaram independentemente esta tendência em ratos e morcegos em dois estudos separados, e parece altamente provável que este fenômeno se estenda a criaturas que não rimam com “gato” – incluindo humanos.
“Nossas descobertas mostram que o cérebro possui um sistema de mapeamento geral que traça a localização de outras pessoas, objetos e pontos de referência, em além de saber onde se está”, Dr. Shigeyoshi Fujisawa, líder do grupo de pesquisa do RIKEN Brain Science Institute, que conduzido o estudo do rato
, me disse por e-mail. “Isso é semelhante ao sistema GPS do seu carro, que mostra seu carro, pontos de referência do terreno, locais de lojas e informações de trânsito.
“Para ratos, este sistema de mapeamento geral pode ser usado tanto para comunicação social quanto para reconhecimento de predadores. Nossa hipótese é que este sistema seja comumente usado em mamíferos, incluindo humanos.”
Veja como os dois grupos de pesquisadores chegaram a conclusões semelhantes. Com a pesquisa de Fujisawa, os ratos foram colocados num labirinto simples em forma de T ao longo de dois estudos, onde seriam recompensados por seguirem um rato amigo ou por seguirem na direção oposta. Enquanto os cérebros dos roedores absorviam tudo, os pesquisadores examinavam a atividade cerebral e descobriram que os neurônios do hipocampo se iluminavam por locais ambientais, mas alguns mostraram preferência pela localização do rato amigo, mesmo quando o objetivo era ignorá-lo e seguir o outro caminho.
“Essas células não estão confusas”, diz Fujisawa. “Podemos reconstruir os caminhos do par de ratos e decodificar com segurança a localização de si mesmo ou do outro a partir da atividade dessas células locais conjuntas.”
O estudo baseado em morcegos, conduzido pelo Instituto Weizmann de Ciência em Israel, foi sutilmente diferente, mas forneceu resultados semelhantes. Um morcego observava outro voar até uma bola pendurada e, se o seguisse, receberia uma guloseima. Enquanto isso acontecia, os pesquisadores observaram mais de 350 neurônios cerebrais de morcegos, observando-os ganhar vida ao observar o companheiro morcego. Crucialmente, quando os pesquisadores substituíram o companheiro-morcego por um objeto inanimado que forneceu a demonstração, eles notaram uma diferença marcante no hipocampo. atividade: o mais interessante é que os neurônios demonstraram níveis muito mais elevados de “resolução espacial” quando os morcegos observaram um animal vivo e respirando fazer a viagem primeiro.
“A mensagem básica para levar para casa é que, além de mapear a própria localização, o hipocampo contém um sistema de mapeamento cognitivo que codifica a localização de outros indivíduos”, disse o Dr. explica. “Embora soubéssemos como a posição pessoal é mapeada no hipocampo, como as posições dos outros são mapeadas é uma nova descoberta. Até os ratos são inteligentes o suficiente para ter esse tipo de funções cognitivas de alto nível”.
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Isso significa que se a parte do cérebro que mapeia a localização fosse danificada, os animais teriam dificuldade para rastrear outras criaturas? “Achamos que sim”, responde Fujisawa. "Na nossa Ciência artigo, mostramos que quando o hipocampo é temporariamente inativado com uma injeção de droga, o desempenho na tarefa de observação foi significativamente reduzido.”
A pesquisa certamente levanta muitas questões e, para o Dr. Fujisawa, há muito mais a ser descoberto ao investigar o circuito neuronal que forma o sistema de mapeamento. “Por exemplo, como o hipocampo integra ‘próprio’ e ‘outros’ locais que são pré-processados em diferentes regiões do cérebro?” ele pergunta.
Esperançosamente, teremos mais respostas em breve.
