Pode parecer estranho para os cientistas estarem pesquisando um evento atmosférico de 64 anos atrás, quando há de problemas modernos para enfrentar, mas às vezes as lições do passado podem ajudar com nossa atual safra de problemas. Esse é o caso de uma nova pesquisa da Texas A&M University: eles não apenas chegaram ao fundo do um problema histórico de décadas, mas os resultados podem fornecer informações valiosas no combate à poluição em cidades mais poluídas do mundo.
O evento em questão é o “névoa assassina” que atingiu Londres por vários dias em 1952. Aparecendo pela primeira vez em 5 de dezembro, foi suspenso quatro dias depois, com um número estimado de mortes de pelo menos 12.000 pessoas, com cerca de 150.000 hospitalizações e milhares de mortes de animais não documentadas. Embora a Lei do Ar Limpo tenha sido aprovada parcialmente em resposta quatro anos depois, as verdadeiras causas do incidente permaneceram desconhecidas até agora.
Por meio de medições atmosféricas de neblina na China e experimentos de laboratório, o pesquisador da Texas A&M Dr. Renyi Zhang e seu A equipe apresentou sua resposta: dióxido de nitrogênio convertendo dióxido de enxofre comparativamente benigno em ácido sulfúrico letal.
“As pessoas sabem que o sulfato foi um grande contribuinte para o nevoeiro, e as partículas de ácido sulfúrico foram formado a partir de dióxido de enxofre liberado pela queima de carvão para uso residencial e usinas de energia, e outros significa," explicou Zhang. “Mas como o dióxido de enxofre foi transformado em ácido sulfúrico não está claro.”
LEIA A SEGUIR: O que as cidades inteligentes do futuro podem aprender com Londres em 1854
Ver relacionados
“Nossos resultados mostraram que esse processo foi facilitado pelo dióxido de nitrogênio, outro coproduto da queima do carvão, e ocorreu inicialmente na névoa natural. Outro aspecto fundamental na conversão do dióxido de enxofre em sulfato é que ele produz partículas ácidas, que posteriormente inibem esse processo. A névoa natural continha partículas maiores de várias dezenas de micrômetros de tamanho, e o ácido formado estava suficientemente diluído. A evaporação dessas partículas de névoa deixou partículas menores de névoa ácida que cobriram a cidade”.
Coisas semelhantes estão acontecendo nas cidades mais poluídas da China agora. A razão pela qual não houve um incidente como o “nevoeiro assassino” de Londres se deve ao acaso químico: a China usa muito fertilizante e que, combinado com o intenso tráfego rodoviário, resulta em altos níveis de amônia, que neutraliza o partículas. “Os processos químicos corretos precisam interagir para que a névoa mortal ocorra na China”, explicou Zhang. “Enquanto a névoa de Londres era altamente ácida, a névoa chinesa contemporânea é basicamente neutra.”
O que não quer dizer que seja exatamente saudável, mas comparado aos quatro dias em Londres em 1952, certamente é preferível.
Zhang espera que entender o que causou o nevoeiro assassino em Londres possa ajudar outras cidades a lidar com seus problemas de poluição do ar a longo prazo. “O governo prometeu fazer todo o possível para reduzir as emissões daqui para frente, mas levará tempo. Achamos que ajudamos a resolver o mistério do nevoeiro de Londres em 1952 e também demos à China algumas ideias de como melhorar a qualidade do ar. A redução nas emissões de óxido de nitrogênio e amônia provavelmente é eficaz em interromper esse processo de formação de sulfato”.
Imagem: Wikipédia e Wikimedia
