Se precisar de um transplante de coração no Reino Unido, é provável que espere algum tempo – em média seis meses. Com algo tão sério como um transplante de coração, essa espera será muito longa para alguns, com alguns estimativas que sugerem que cerca de 15% dos pacientes morrerão esperando a chegada de um relógio substituto disponível.
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A principal razão para isto é que os corações de doadores só podem ser retirados de indivíduos vivos – pacientes que tenham sofreram morte cerebral têm seus órgãos removidos enquanto ainda estão funcionando, permitindo um ambiente seguro transplante. Em suma, não existem muitos dadores que cumpram estes requisitos, pelo que as listas de espera para transplantes de coração tendem a ser longas e stressantes.
Isso pode mudar, graças a uma invenção totalmente nova desenvolvida pela TransMedics, um dispositivo que já foi usado com sucesso em 15 transplantes no Reino Unido e na Austrália. Simplificando, permite que corações mortos sejam “reanimados” e usados novamente para salvar a vida de outra pessoa: o “coração em uma caixa”.
Ao contrário dos transplantes atuais, onde o órgão é resfriado a cerca de 4°C para reduzir a atividade metabólica, o aparelho mantém o coração aquecido. Em seguida, é transferido para uma câmara estéril em um carrinho com rodas, onde o tubo é preso ao coração, proporcionando um suprimento constante de sangue, oxigênio e nutrientes. Você pode ver como fica no vídeo abaixo, mas para os mais sensíveis: não diga que não avisei.
https://youtube.com/watch? v=j9_7jjUoMpY
Há três coisas que impedem o coração-em-uma-caixa de transformar os transplantes de coração como os conhecemos: prático, financeiro e ético.
A prática não é muito complicada: o coração precisa ser de alguém falecido recentemente – você não pode reanimar corações mortos há muito tempo, como você pode imaginar. Ainda assim, isso significa que o coração na caixa precisa estar no lugar certo, na hora certa, o que nos leva ao problema número dois: financeiro.
O coração em uma caixa custa US$ 250 mil (cerca de £ 160 mil), o que o torna uma peça de tecnologia cara que qualquer hospital deve ter pronta para implantação a qualquer momento.
O ético é onde as coisas ficam realmente interessantes. Anteriormente, se o coração de alguém parasse e morresse, estaria oficialmente morto. Mas como podem ser, se podemos retirar o coração, reanimá-lo e entregá-lo a outra pessoa? Ou como o especialista em ética médica Dr. Robert Truog disse à Revisão de tecnologia, “Como se pode dizer que é irreversível, quando a função circulatória é restaurada num corpo diferente? Tendemos a ignorar isso porque queremos transplantar esses órgãos.”
“Meu argumento é que eles não estão mortos, mas também que isso não importa. Eles estão morrendo e é permitido usar seus órgãos. A questão é se eles estão sendo prejudicados, e eu diria que não estão”, acrescentou.
Se esses problemas puderem ser superados, a tecnologia poderá ser transformadora. A British Heart Foundation estima que apenas oito em cada dez pessoas “recebem o coração transplante que eles necessitam”, e houve apenas 181 transplantes realizados em sete hospitais no último ano. O coração na caixa tem potencial para garantir que esse número aumente dramaticamente e que a loteria da lista de espera se torne coisa do passado.
