Em quantos planetas você está sentado agora? Se você respondeu uma, você está absolutamente correto. Se você respondeu duas, você está errado, mas talvez não tão errado quanto pode parecer à primeira vista.
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Há vários anos que circula uma teoria de que a Terra colidiu frontalmente com Theia há 4,5 mil milhões de anos. O que é Theia e por que você ainda não ouviu falar dela? Bem, Theia é um planeta que não se saiu tão bem com a colisão, por isso você não o vê nos mapas astronômicos hoje em dia. A teoria sugere que os dois planetas colidiram e parte de Theia formou a lua. Imagine algo como o vídeo abaixo, se você ignorar o erro de digitação de Theia:
Outros acreditam que Theia apenas deslizou de lado pela Terra, produzindo a lua em sua passagem. No entanto, isso não parece possível agora, graças a uma nova pesquisa impressionante da UCLA, que encontrou uma semelhança impressionante entre as “impressões digitais” de sete rochas lunares da missão Apollo e seis rochas vulcânicas coletadas da Terra manto. A impressão digital em questão é estabelecida através do exame dos isótopos de oxigénio contidos nas rochas – por outras palavras, contando o número de protões e neutrões.
Quase todo o oxigênio da Terra é O-16 (oito prótons, oito nêutrons), mas há uma pequena proporção que é O-17 e O-18. Menos de 0,1%, na verdade, mas essa proporção ajuda os cientistas a identificar de onde vêm as rochas. E descobriram que as rochas lunares eram idênticas às encontradas na Terra. Isso é enorme porque, se os teóricos do “deslizamento lateral de Theia” estivessem corretos, seria de esperar que as rochas lunares fossem de Theia.
“Theia foi completamente misturada na Terra e na Lua, e uniformemente dispersa entre elas”, explicou o pesquisador principal Edward Young. “Isso explica por que não vemos uma assinatura diferente de Theia na Lua e na Terra.”
Isto levanta uma questão interessante sobre a origem da água da Terra. Uma colisão direta com outro planeta provavelmente retiraria toda a água da Terra, deixando os cientistas a ponderar se ele só voltou ao planeta graças a pequenos asteróides que colidiram conosco milhões de anos depois estrada.
Young acredita que Theia tinha aproximadamente o mesmo tamanho da Terra, enquanto outros cientistas especulam que provavelmente estava mais próximo de Marte em escala. De qualquer forma, ele acredita que, se tivesse sobrevivido ao acidente, Theia teria se tornado um planeta por si só, em vez de se fundir conosco.
Se a investigação estiver correta, quem sabe onde estaríamos como espécie sem este grande evento de 4,5 mil milhões de anos atrás?
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Imagens: UCLA e Maxwell Hamilton usado sob Creative Commons
