Você já viu alguém twittando sintomas excessivamente detalhados e se pegou pensando “ugh, ninguém precisa saber disso”? Aparentemente, você, eu e toda a decência humana estávamos errados: desde 2013, twittar seus sintomas tem prestado um grande serviço para a Agência de Padrões Alimentares do Reino Unido (FSA), que usa as informações para ficar atento aos novos surtos nacionais de norovírus.
O norovírus é altamente contagioso e se espalha através de alimentos e do contato pessoal, portanto, se houver muitos pessoas de repente tweetam sintomas semelhantes em uma região britânica específica, a agência sabe que deve investigar avançar. Apesar de (presumivelmente) muitas pessoas manterem suas doenças para si, a taxa de acertos é realmente boa, com o Dr. Sian Thomas, chefe de gerenciamento de informações da FSA contando à BBC que “entre 70-80% das vezes, somos capazes de prever com precisão um aumento na próxima semana”.
“Há uma correlação muito boa entre o número de menções de ‘doente’ no Twitter e uma série de termos de pesquisa, com os incidentes de doença definidos por relatórios laboratoriais.”
Originalmente, a FSA testou o terreno estudando os termos de pesquisa do Google, mas descobriu que o imediatismo dos dados era mais útil nas redes sociais. O resultado é um modelo que verifica os tweets em busca de palavras-chave e frases relacionadas a sintomas de norovírus, enquanto exclui resultados que implicam gravidez, ansiedade ou bebedeira – algo que o Dr. Thomas admite que torna a análise “mais complicada no Natal”.
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Se a análise detectar aumentos no valor de três semanas consecutivas, a FSA desencadeia um programa digital de sensibilização pública, aconselhando o público sobre como evitar tornar-se parte do seu estudo. Aparentemente, coisas simples – como lavar as mãos e evitar outras pessoas enquanto estiver doente, até que o vírus saia do seu sistema. Não é uma intervenção completa, mas estes pequenos empurrões podem fazer toda a diferença ao tentar manter um surto sob controlo.
É certamente uma forma criativa de usar dados de localização social para resolver um problema de saúde – e é bom sabemos que as pessoas que twittam seus sintomas estão inadvertidamente prestando um serviço público em sua busca por simpatia.
