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Em 2016, fabricantes de automóveis de estrada como Audi, Jaguar e BMW estão a correr em direção à Fórmula E para mostrar a sua tecnologia EV, mas no final do mês passado vimos uma empresa mover-se na direção oposta. Num evento na galeria Saatchi de Londres, a equipe NextEV Fórmula E revelou o NIO EP9, um hipercarro elétrico projetado para mostrar a tecnologia de corrida da equipe.
O NIO EP9 é essencialmente um projeto de engenharia glorificado, mas também pode ser o início de uma nova força automotiva projetada para enfrentar empresas como Tesla, Mercedes-Benz, BMW e muito mais.
Lançado no mês passado, o NIO EP9 foi projetado para ser um carro de estrada com pedigree de corrida – então é como a versão NextEV do McLaren F1. O EP9 usa quatro motores para uma potência combinada de 1.360 CV e pode atingir 0-200 km/h ou 124 mph em 7,1 segundos. Curiosamente, a NextEV também optou por canalizar essa potência para as rodas através de quatro caixas de velocidades separadas.
Apesar de sua velocidade, NextEV promete que o EP9 também terá um alcance útil. O novo carro usará um sistema de bateria intercambiável que oferece uma autonomia projetada de 427 km – mas pode levar apenas 45 minutos para carregar. Por razões de manuseio, as baterias que alimentam o EP9 foram mantidas baixas e tendem a ficar na lateral do carro, entre as rodas.
O chassi do EP9 baseia-se na experiência da Fórmula E do NextEV, por isso é feito de fibra de carbono e capaz de suportar 3G nas curvas. Como você provavelmente pode perceber olhando para ele, o EP9 extrai uma grande quantidade de downforce de sua carroceria – mas ainda é relativamente eficiente. O carro atinge uma velocidade máxima de 323 km/h, mas ainda gera enormes 24.000 newtons de força descendente a 240 km/h.
O EP9 foi testado por Oliver Turvey e Nelson Piquet Jr da NextEV – o primeiro campeão da Fórmula E – e recentemente quebrou o recorde de volta EV em torno do Nürburgring Nordschleife. Em outubro deste ano, o EP9 rodou o Green Hell com um tempo de volta de 7h05min12s.
“O NIO EP9 nasceu para ultrapassar limites e é a primeira etapa da produção automotiva da NIO. É uma declaração de nossa visão e capacidades técnicas e de fabricação”, disse o presidente e fundador da NextEV, William Li, no evento. “É uma declaração de nossa visão e capacidades técnicas e de fabricação. É o melhor produto da categoria que mostra o que é possível com veículos elétricos.”
Um novo fabricante
O supercarro elétrico já foi feito várias vezes, primeiro pela Faraday Future, depois pela Porsche com o Mission E, entre muitos outros – então, em muitos aspectos, o EP9 não é tão especial. No entanto, a história aqui não é necessariamente sobre o lançamento de um novo carro-conceito elétrico – mas sobre o surgimento de uma nova montadora.
NextEV ou NIO é um gigante chinês e poderá em breve ter capital e experiência para se tornar um concorrente sério no espaço EV. Em muitos aspectos, aparentemente surgiu do nada, mas um olhar mais atento revela que já pode ter alguma estrutura e experiência úteis em vigor.
[galeria: 2]Em 2016, a Fórmula E é onde os fabricantes querem mostrar a sua tecnologia EV, e é por isso que a série agora inclui equipes com o apoio da BMW, Audi e Jaguar – com possibilidade de entrada da Mercedes em breve. No entanto, o NextEV já está na Fórmula E e venceu o primeiro campeonato de pilotos de Fórmula E em 2015.
A NextEV também tem mais de 2.000 funcionários em todo o mundo e recebeu uma Licença de Teste de Veículo Autônomo do DMV da Califórnia. Isso a coloca em um clube bastante exclusivo e sugere que ela deseja competir não apenas no mercado de EV, mas no espaço de tecnologia automotiva em geral.
Finalmente, há a questão do dinheiro vivo. Uma empresa como esta precisa de apoio para ter sucesso, mas com investidores como Temasek, Sequoia Capital, TPG e a Lenovo, há todas as chances de que ela tenha influência financeira para alcançar o cargo de seu fundador e presidente mira.
[galeria: 5]Li diz que o próximo passo da NIO será um sedã elétrico lançado em 2017, e esse é o carro que realmente decidirá o desempenho da empresa. Quando o primeiro carro de produção da NIO for lançado, ele terá que competir com novos carros elétricos, como o Tesla Model 3, e o carro de estrada Faraday Future, que será exibido em breve. Aconteça o que acontecer, está claro que os próximos 12 meses serão um momento interessante para a NIO e para o mercado de EV como um todo.
