O cérebro, em termos de consumo de energia, ultrapassa enormemente o seu peso. Em seu ser humano médio, o cérebro ocupa cerca de 2% da massa, mas 20% do oxigênio. Por um lado, isso não é nenhuma surpresa: é obviamente extremamente importante. Mas isso não explica por que ele usa níveis de energia semelhantes quando está em repouso e quando está fazendo algo extremamente complicado. A grande maioria do uso de energia do cérebro permanece inexplicável.
Agora, uma possível resposta veio como cortesia do neurocientista James Kozloski, da IBM Research. Sua teoria é que o cérebro, quando em modo de espera, envia sinais constantemente através de suas vias neurais. Ele o cunhou como “The Grand Loop”.
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Você não gasta tanta energia com ruído, a menos que haja um motivo realmente bom”, Kozloski disse à Ciência Popular, argumentando que o cérebro está traçando e refazendo caminhos neurais de maneira semelhante a como você vagaria pelas ruas de uma cidade desconhecida.Como você começa a testar algo assim? Bem, felizmente, a IBM está bem equipada neste departamento e foi capaz de executar o seu modelo através da empresa. simulador de tecido neural, que emula a forma como os neurônios se comunicam no cérebro.
Há duas coisas particularmente interessantes sobre isso. A primeira é que Kozloski acredita que isso poderia explicar por que os humanos usam experiências passadas para prever o que acontecerá no futuro, mas a segunda é um pouco menos filosófica e muito mais prática: poderia ajudar na compreensão de enigmas neurológicos distúrbios.
“Estamos realmente presos quando se trata de saúde mental e doenças neurodegenerativas”, explicou Kozloski. “A doença de Huntington é causada por um único gene, mas não houve progresso na compreensão de como esse gene causa a neurodegeneração”.
É possível, com a nova teoria em mente, que um único gene possa causar estragos ao longo de todo um caminho neural. Por outras palavras, se esse gene for responsável por uma proteína que altera a forma como os neurónios enviam sinais, poderá desencadear uma reação em cadeia que perturba todos os outros neurónios.
Quer a sua teoria esteja certa ou errada, a energia não explicada tem de estar a fazer alguma coisa, e isto é tão convincente como qualquer outra coisa até à data. Como diz o próprio Kozloski, de uma perspectiva evolucionista: “Se não estivesse fazendo algo importante, já teria sido eliminado há muito tempo”.
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Imagem: Ton Haex, usado sob Creative Commons
