Os gatos consolidaram verdadeiramente seu lugar como espécie de garoto-propaganda da Internet e, até agora, detinham a coroa por serem mais inteligentes do que seus antigos rivais caninos.
No entanto, numa reviravolta dramática, parece que os gatos foram destronados. De acordo com uma nova pesquisa, os cães aceitam o biscoito quando se trata de capacidade intelectual, mais do que o dobro da dos gatos.
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Em um novo estudo de Universidade Vanderbilt, uma equipe de neurocientistas, liderada por Suzana Herculano-Houzel, analisado os neurônios corticais no cérebro de animais carnívoros. Ao contar os neurónios em diferentes espécies, a equipa conseguiu determinar a relação entre o tamanho do cérebro dos carnívoros e o número de neurónios alojados no seu interior.
Os neurônios corticais são as células do córtex cerebral que determinam a inteligência. Eles são responsáveis pelo movimento voluntário, pela percepção e, mais importante, pelos processos de pensamento complexos.
Acontece que, embora os gatos possuam cerca de 250 milhões de neurônios corticais, os cães os superam de longe, possuindo 530 milhões – potencialmente encerrando o debate de longa data.
Além de investigar cães e gatos, a equipe pesquisou outros carnívoros, incluindo furões, mangustos, hienas, leões, guaxinins e ursos pardos. Crédito: Universidade Vanderbilt
“Eu adoro cães 100%”, disse Herculano-Houzel. “Mas com essa isenção de responsabilidade, nossas descobertas significam para mim que os cães têm a capacidade biológica de fazer coisas muito mais complexas e flexíveis em suas vidas do que os gatos.”
Estudos anteriores concentraram-se no tamanho do cérebro e na capacidade de empacotamento neural para determinar a potência cerebral e inteligência, mas nunca forneceu realmente uma imagem precisa, e é por isso que contar neurônios corticais é mais definitivo. Por exemplo, um estudar publicado em 2015, que se concentrou no tamanho do cérebro, descobriu que os gatos têm 300 milhões de neurônios, duplicando os 160 milhões dos cães. Porém, esses estudos não levaram em consideração os neurônios corticais, que são melhores indicadores de inteligência.
“Acredito que o número absoluto de neurônios que um animal possui, especialmente no córtex cerebral, determina a riqueza de sua estado mental interno e sua capacidade de prever o que está prestes a acontecer em seu ambiente com base na experiência passada”, ela adicionado.
Além de investigar cães e gatos, a equipe pesquisou outros carnívoros, incluindo furões, mangustos, hienas, leões, guaxinins e ursos pardos. Os pesquisadores não apenas descobriram que os cães têm mais capacidade cerebral do que os gatos, mas também tinham o maior número de neurônios corticais de todos os carnívoros estudados.
Em outros lugares, os pesquisadores descobriram que o tamanho do cérebro dos animais caçadores não significava que eles eram mais inteligentes do que as suas presas. Na verdade, carnívoros maiores, como o urso pardo, tinham muito poucos neurônios corticais para seu tamanho, possuindo aproximadamente a mesma quantidade que os gatos.
Este estudo acrescenta mais combustível ao debate ético em torno do tratamento de animais. Como o governo acaba de votar contra a inclusão da lei da UE sobre senciência animal. Digamos, se esses pesquisadores investigassem a quantidade de neurônios corticais no cérebro das raposas, poderíamos finalmente impedir que a caça à raposa acontecesse neste país?
