Está mais claro do que nunca: os carros elétricos são o futuro. Neste ano Salão Automóvel de Frankfurt vimos EVs novos e desejáveis de Audi e Porsche, e outros viáveis de empresas menores, como Tesla e Poder do trovão. Se o Salão Automóvel servir de referência, o mercado de veículos elétricos será um lugar emocionante e inovador para se estar.
No entanto, em meio ao burburinho em torno dos estandes da Audi, Porsche e Thunder Power, uma palavra cortou o otimismo: alcance.
Os carros elétricos dão-nos liberdade e zero emissões no tubo de escape, mas a sua própria fonte de energia – a bateria – é também a sua maior fraqueza.
Alimentados por baterias de íons de lítio – assim como a maioria dos laptops, telefones e câmeras – os carros elétricos têm um alcance limitado em comparação aos convencionais e não podem dirigir por muito tempo sem precisar de carga. Com o desenvolvimento da bateria de íons de lítio sendo um processo lento e incremental, e as estações de carregamento ainda poucas e distantes no meio, a autonomia é uma questão crucial para a adoção de veículos elétricos – e não vai desaparecer tão cedo breve.
No entanto, a Qualcomm acredita ter uma solução. Em vez de aumentar o tamanho da bateria, a Qualcomm acredita que deveríamos reduzi-la.
O dilema da bateria
Embora uma bateria forneça ao EV as suas melhores características, também reforça uma das suas maiores desvantagens. “É pesado e lento para carregar, afetando a dinâmica do veículo. O ato de cobrança em si é tão repetitivo – ocorrendo uma, duas ou três vezes por dia – que na verdade está causando um impedimento à circulação de veículos”, Anthony Thomson, vice-presidente de desenvolvimento de negócios e marketing da qualcomm Aréola, disse Alphr. “Portanto, colocar uma bateria maior, tornando-a mais cara, mais pesada e mais lenta para carregar, parece um pouco idiota.”
Em vez disso, a Thomson vê um futuro com o carregamento ocorrendo em rajadas pequenas, mas frequentes, e em locais comumente usados ao longo do dia. Se estivessem disponíveis pontos de carregamento em locais como supermercados, lojas e locais de trabalho, os utilizadores poderiam carregar o carro sem precisar sair do caminho - ou sofrer com o temido alcance ansiedade. Além do mais, o carro que eles dirigiriam não precisaria de uma bateria grande e pesada, com todas as desvantagens que isso traz.
Os carros ganharão energia enquanto estão em movimento
“Isso nos dá a perspectiva de ter um veículo com uma bateria muito pequena que tem, na verdade, autonomia ilimitada”, acrescentou Thomson.
No entanto, esse é apenas o primeiro passo. No futuro, os carros poderão obter energia enquanto estão em movimento, de forma semelhante aos bondes – ou mesmo aos conjuntos Scalextric. Além de dar aos carros eléctricos um alcance quase infinito, isto faria da bateria nada mais do que um amortecedor de segurança – e não a fonte de energia defeituosa que representa actualmente.
Como eles farão isso?
Para carregar em movimento, a Qualcomm teve que adaptar o Qualcomm Halo, sua tecnologia de carregamento sem fio. Já implantado no Fórmula E BMW i8 Safety Car, A tecnologia Halo permite carregar sem fios – a uma taxa de 7,2 kW. Isso é o suficiente para carregar o BMW em menos de uma hora.
No entanto, a tecnologia do BMW i8 só funciona quando o carro está parado e há muitos desafios envolvidos na adaptação da tecnologia para veículos em movimento.
Até agora, a Qualcomm divide a cobrança em duas categorias distintas. Embora semidinâmico se refira a áreas de movimento mais lento, como pistas de táxi, o modo dinâmico tem mais a ver com carregar em velocidade máxima.
“Temos um veículo guiado automaticamente circulando pelo chão de fábrica, colocando energia diretamente nos motores. A maioria desses veículos viaja em ritmo de caminhada, então o desafio é dimensionar isso para a velocidade das rodovias, torná-lo barato o suficiente para que que não é absurdamente caro de fazer, e efetivamente implementá-lo em rodovias e interestaduais e esse tipo de coisa”, diz Thomson. “Estamos trabalhando duro nisso.”
Preparando-se para o futuro
A tecnologia já está a ser testada em grandes programas financiados pelo governo, cada um concebido para enfrentar um novo desafio envolvido na electrificação das nossas estradas. Em primeiro lugar, um projeto financiado pela UE chamado FABRIC está a trabalhar para aumentar o carregamento sem fios da velocidade a pé para a velocidade das autoestradas.
“É uma pista de 100 m, que usaremos para começar a aprender muito sobre como funciona em campo e quais são os desafios para a implantação”, explica Thomson. Ao mesmo tempo, outro projeto da TRL e da Highways England analisará os desafios associados à instalação da tecnologia nas nossas estradas.
Então, quando podemos esperar ver estradas com carregamento sem fio? Ainda não. “Para nós, é um plano de 15 a 20 anos antes de vermos a sua implementação adequada”, diz Thomson – mas isso não significa que não possamos ver a tecnologia em implementações muito pequenas.
É um plano de 15 a 20 anos antes de vê-lo devidamente implantado
“Estamos muito entusiasmados em ver isso na Fórmula E”, diz Thomson. “O que seria tentador é que, com o carregamento sem fio, você pudesse fazer uma corrida com ele uma vez por ano e depois os veículos na cidade pudessem usá-lo pelo resto do tempo.”
