Uma das posições políticas mais consistentes do presidente Donald Trump tem sido a exploração espacial. “Liberarei a NASA da restrição de servir principalmente como uma agência de logística para atividades em órbita baixa da Terra – grande coisa”, ele disse em um comício na Flórida um mês antes da eleição. “Em vez disso, vamos reorientar sua missão na exploração espacial. Sob a administração Trump, a Flórida e a América liderarão o caminho para as estrelas”.
Esse novo foco na exploração espacial é importante: a equipe de Trump já indicou que deseja que o departamento de mudanças climáticas da NASA interrompa seu trabalho em uma repressão à chamada “ciência politizada” – você poderia argumentar que privar um departamento de financiamento de pesquisa é a própria definição de politizar a ciência, mas discordo.
Trump também elogiou o trabalho do setor privado em viagens espaciais, dizendo a uma criança de 10 anos em uma sessão de perguntas e respostas que o setor privado era “talvez até melhor” do que a exploração financiada pelo governo. Portanto, a NASA ficará agradavelmente surpresa ao ver que um projeto de lei de autorização da NASA foi aprovado e recebeu aprovação do Congresso para o primeira vez desde setembro de 2010 – e inclui um aumento de US$ 208 milhões no orçamento de 2016, elevando o total a um valor colossal US$ 19,508 bilhões.
Tudo o que impede o dinheiro de chegar à NASA agora é a aprovação presidencial. Mesmo com as mudanças de opinião de marca registrada de Trump, que parece provável passar sem contestação.
Então, o que o congresso quer que a NASA faça com seu dinheiro? A conta tem 146 páginas, então há muito, mas a manchete principal é colocar os humanos “próximos ou na superfície de Marte na década de 2030” – um alvo que a NASA concedeu anteriormente parece um tiro no escuro. No entanto, está lá em preto e branco: “um roteiro de exploração humana deve começar com a órbita baixa da Terra e, em seguida, abordar com mais detalhes o progresso além da órbita baixa da Terra para o espaço cis-lunar e, em seguida, abordar futuras missões destinadas à chegada humana e atividades próximas e depois na superfície de Marte.
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Em outra parte do projeto de lei, o congresso aprova o plano da agência espacial de enviar uma sonda para a lua Europa de Júpiter, juntamente com as missões não tripuladas SLS e Orion em 2018. Há um objetivo de longo prazo para a NASA “expandir a presença humana permanente além da órbita baixa da Terra” e estamos planejando enviar uma equipe de volta à lua em 2021 para uma tão esperada sequência da Apollo missões.
Em outros lugares, há uma demanda para a NASA trabalhar em opções para “permitir novas capacidades de transporte” – ou seja, aeronaves hipersônicas e supersônicas. A agência também é incentivada a trabalhar em planos para melhorar sua segurança cibernética.
Embora seja possível que o projeto de lei ainda seja vetado pelo presidente (não há menção a mudanças nas mudanças climáticas pesquisas no texto, por exemplo), parece improvável que Trump se interponha no caminho de um projeto de lei que tem raras participações bipartidárias. aprovação.
Há pouco no projeto de lei que a NASA não estava gastando de qualquer maneira, mas prazos, mais orçamento e – o mais importante – o apoio do governo certamente ajudará a tornar essas ambições mais elevadas realista.
Imagens: neal simpson e NASA Goddard usado sob Creative Commons
