Muito parecido com o que dizemos sobre o bem-estar animal, nós, humanos, somos muito bons em falar sobre a necessidade de proteger os recursos naturais, mas mal engatinhamos quando solicitados a caminhar. Caso em questão: um novo relatório da Universidade das Nações Unidas revelou hoje que, em 2016, nossa montanha de lixo eletrônico cresceu 8% em relação a 2014.
É um grande aumento, e fica pior quando você percebe a escala dos números envolvidos: 44,7 milhões de toneladas métricas (Mt). Isso ainda parece um pouco abstrato, então vamos colocar em termos mais reais: você está olhando para o peso de 4.500 Eiffel Torres, ou 1,23 milhão de caminhões de 18 rodas e 40 toneladas totalmente carregados, formando uma linha de Nova York a Bangkok e vice-versa de novo. Enterrado neste lixo: $ 55 bilhões em metais preciosos que não estão sendo reciclados, apesar das ofertas de rua de reciclagem de telefones a cada atualização de dois anos.
O pior (sim, ainda não chegamos ao pior) é que esse problema vai piorar antes – e se – melhorar. Especialistas da Universidade das Nações Unidas estão prevendo um aumento adicional de 17% (55,2Mt) até 2021. “Esperávamos que o aumento fosse menor, mas, para sermos justos e realistas, seremos confrontados com novos aumentos nos próximos alguns anos”, Ruediger Kuehr, chefe do programa de ciclos sustentáveis da Universidade das Nações Unidas, me disse por telefone de seu escritório em Alemanha. “Agora, na época do Natal, vemos cada vez mais gadgets com baterias embutidas e eles estão enchendo a montanha de lixo eletrônico.”
Claro, só porque as mercadorias foram descartadas em 2016, não significa que sejam produtos de 2016 – então nosso consumismo desenfreado quase certamente ainda não nos alcançou. “Isso também é um desperdício histórico”, explica Kuehr. Mesmo se você for aos centros de reciclagem no Reino Unido e na Alemanha ou em outro lugar. Geralmente é uma mistura – você tem uma certa separação, mas é muito difícil. Micro-ondas estão se juntando a aspiradores de pó, ferros e escovas de dentes elétricas – e muito está acabando na lixeira doméstica normal”.
Como com os maus hábitos que alimentam as mudanças climáticas, isso é em grande parte uma questão trazida pelo mundo ocidental, mas à medida que os países em desenvolvimento ficam mais ricos, o padrão quase certamente se espalhará. Com 17,3 quilos por habitante, a Oceania foi o pior gerador de lixo eletrônico, seguida de perto pela Europa com 16,6 quilos por cidadão. As Américas têm uma média de 11,6kg por habitante, a Ásia 4,2kg e a África apenas 1,9kg.
Enfrentando a montanha de lixo eletrônico
Se você fosse pesquisar bem o relatório em busca de boas notícias, seria esta: no momento em que escrevo, 67 das 192 estados membros da ONU são cobertos por leis de gerenciamento de lixo eletrônico, e isso cobre 66% do mundo população. Em 2014, apenas 44% foram atendidos – mas ainda não há espaço para complacência. “Mesmo um aumento na população mundial coberta pela legislação de lixo eletrônico não significa necessariamente que a montanha de lixo eletrônico está diminuindo”, explica Kuehr.
Para enfrentar seriamente o problema, parece cada vez mais que precisamos repensar radicalmente a forma como compramos e usamos bens – porque como Kuehr me diz: “a produção desses produtos tem a maior carga ambiental”, ao invés do consumo ou disposição.
Então, se Kuehr fosse o rei do mundo por um dia, o que ele faria para tentar resolver o problema? “Eu pressionaria na direção de melhorar a capacidade de reparo, mas também tornaria os fabricantes os proprietários das máquinas”, ele responde. “Um movimento em direção a uma sociedade de serviços onde nós, como consumidores, não estamos mais comprando o iPhone ou o Samsung, mas estamos comprando um serviço.”
Se de alguma forma provocarmos essa mudança radical de atitude, então “eles projetariam equipamentos de maneira diferente para permitir o máximo acesso aos componentes para reparo e reutilizar”. Claro, para as empresas mudarem seu modelo de negócios, elas precisam da adesão do consumidor, e nosso amor pelas posses é um sério obstáculo para superar. “O maior desafio é nossa mentalidade como consumidores, porque ainda preferimos possuir um produto em vez de alugá-lo”, admite Kuehr.
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Os consumidores que se interessam pela carga ambiental de seus hábitos certamente ajudariam e, no momento, está longe de ser o topo de nossa consciência coletiva, apesar do dano que estamos causando. “Seria desejável uma mudança na comercialização de produtos voltada para esses aspectos ambientais”, comenta Kuehr – embora os gostos de Fairphone, que colocam essas questões acima de tudo, lutam para fazer uma diferença.
Apesar de fazer parte de uma pesquisa bastante desanimadora, Kuehr é surpreendentemente otimista. Quando pergunto se há algum ponto positivo a ser considerado, ele responde com um retumbante "definitivamente". Podemos ter sido lentos para acordamos para o nosso dano consumista, mas parece que o reconhecemos de forma turva, o que é um pequeno, mas importante primeiro etapa. “Ainda há muito a ser feito, mas está entrando mais na agenda, mas também na cabeça do consumidor – e isso é um bom movimento”, diz.
“Porque só o conhecimento e a consciência nos guiarão e nos mudarão.” Esperemos que sim, pelo bem do planeta.
Imagem por Jon Feinstein e Fundo Verde de Ruanda usado sob Creative Commons.
