da Virgin Galactic Unidade VSS A espaçonave acaba de chegar ao espaço pela primeira vez, uma conquista que marca um grande passo no caminho para o turismo espacial privado. A ocasião também marcou a primeira vez que um voo humano comercial dos EUA chegou ao espaço desde 2011, quando NASAO programa Space Shuttle foi encerrado.
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A SpaceShipTwo da empresa decolou nas primeiras horas da manhã de quinta-feira do centro de testes de Mojave, na Califórnia. A nave foi lançada por seu avião transportador a cerca de 43.000 pés, disparando para deslizar pela borda do espaço a 271.000 pés.
No comando estava o piloto Mark Stucky ao lado do astronauta da NASA Frederick Sturckow, com hordas da família da dupla e colegas de trabalho assistindo do solo. O chefe da Virgin, Richard Branson, estava no local, dizendo aos repórteres
após a decolagem: “Eu não deveria dizer isso, mas espero que possamos ir para o espaço hoje […] Espero que tenhamos um pouco de mágica nas próximas horas.”Quanto ao programa espacial da Virgin, atraiu o interesse de uma série de indivíduos de alto nível. Justin Bieber teria feito um depósito para voar ao espaço com a empresa, assim como Leonardo DiCaprio.
Se toda essa conversa sobre turismo espacial está despertando seu apetite celestial, você terá que começar a economizar; um voo de 90 minutos para o espaço com a Virgin custará US $ 250.000 (£ 200.000). Se você tiver um pote inconcebivelmente grande de renda disponível, não terá que esperar muito. Os voos de teste com funcionários da Blue Origin devem começar em 2019.
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Quando se trata de viagens espaciais privadas, a Virgin tem concorrência. Elon MuskA SpaceX é uma grande rival, anunciando em setembro que iria voar o bilionário japonês Yusaku Maezawa ao redor da lua em seu Big Falcon Rocket. A testosterona é quase palpável.
Enquanto isso, Jeff Bezos também jogou seu chapéu no ringue com sua empresa aeroespacial, Blue Origin. Fundada em 2000, a empresa planeja iniciar o serviço comercial em 2019 e exerce um lema bastante formidável: “Passo a passo, ferozmente”. Lá está aquela testosterona rastejando de novo...
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Apesar da competição frenética, os preços ainda não estão diminuindo: é relatado que uma olhada no espaço no foguete New Shepard da empresa custou aos clientes $ 200.000 - $ 300.000 (£ 160.000 - £ 240.000). O preço médio de uma casa geminada no Reino Unido é de £ 225.000, então vou deixar isso aí…
O próximo ano parece ser o ano do turismo espacial privado, então, com as empresas divulgando 2019 como o ano em que os serviços comerciais propriamente, er, decolam. Por enquanto, a Virgin Galactic está comemorando um triunfo árduo. Depois de 2014 viu Unidade, matando um de seus pilotos e ferindo gravemente outro, a primeira incursão da empresa de volta parece ter sido um sucesso resoluto. Inferno, ele até atualizou seu biografia do twitter, que agora diz com orgulho “A primeira linha espacial comercial do mundo”. Musk e Bezos devem estar cambaleando.
