Em 2006, a AMD aparentemente não errava. Seus processadores eram os mais rápidos do mercado de PCs, a receita anual havia crescido 91%, o recorde, a expansão para jogos gráficos havia começado com a aquisição de alto perfil da ATI, e estava fazendo planos empolgantes para um futuro onde, especulamos, poderia “esmagar o monopólio de chips da Intel” para bom.
Seu principal rival, enquanto isso, estava passando por um momento tórrido. Os resultados do primeiro trimestre da Intel registraram uma queda de 40% no lucro, a receita estava caindo e ela cortou cerca de 10% de sua força de trabalho: impressionantes 10.000 empregos.
O azarão de Sunnyvale estava prestes a derrubar a Intel, e parecia que a maré da computação estava prestes a virar.
O azarão de Sunnyvale estava prestes a derrubar a Intel, e parecia que a maré da computação estava prestes a virar
Embora 2011 tenha visto paralelos assustadores com 2006, o sapato agora está definitivamente no outro pé. Desta vez, é a AMD que está cortando 10% de sua força de trabalho global, depois que o preço de suas ações despencou de US$ 9,44 em fevereiro de 2011 para US$ 4,53 em outubro.
Como a AMD acabou cedendo uma posição tão vantajosa – e recebeu um empurrão injusto na queda?
Transistores problemáticos
A extensão em que a AMD contribuiu para sua própria queda dificilmente pode ser exagerada. Em 2006, a AMD buscou capitalizar seu sucesso anunciando dois produtos importantes: a arquitetura de desktop Barcelona e o Fusion, sua tão esperada primeira colaboração com a ATI.
Ambos foram atormentados por falhas, atrasos e problemas de produção, no entanto, que extinguiram muito do entusiasmo inicial.
O Barcelona foi oficialmente finalizado no verão de 2006, com o presidente Dirk Meyer prometendo um lançamento no verão de 2007 para os novos chips, com a marca “Phenom”.
Mas o lançamento de agosto foi adiado para setembro e, quando a AMD finalmente colocou seus chips na mesa, recebeu uma crítica gélida recepção – nossos testes concluíram que estávamos “desapontados com seus níveis de desempenho” – graças a uma falha que exigia que um buffer interno chave fosse desabilitado. Os chips fixos não chegaram até abril de 2008.
O fracasso da AMD em capitalizar sua liderança tecnológica foi brutalmente (e como veremos mais tarde, injustamente) explorado pela Intel. Apenas alguns meses depois que os Phenoms totalmente funcionais finalmente se materializaram, a Intel revelou seu Core i7-920 - e dissemos "não há dúvida de que amanhã pertence ao Core i7".
Seu lançamento em novembro de 2008 foi seguido pelo Core i5 de gama média quase um ano depois e, em janeiro 2010, por Core i3 – duas séries de processadores que entraram direto no orçamento tradicional da AMD fortaleza.
Análise
AMD FX “Bulldozer”
Surpreendentemente, a AMD levou três anos para responder aos processadores Core de primeira geração da Intel, com o Bulldozer. A arquitetura, lançada como FX em 2011, é construída usando módulos dual-core, e as conversas pré-lançamento foram otimistas: documentos vazados da AMD viu núcleos FX de ponta se igualando à série Core i7-2600 da Intel, e a AMD revelou preços muito mais baixos do que os da Intel.
A mudança foi bem recebida pelo analista da IDC, Mario Morales, que diz que a AMD deveria “estabelecer sua própria posição em vez de competir com a Intel”. O próprio porta-voz da AMD, Mike Silverman, disse aos clientes para “deixar de lado a velha mentalidade AMD versus Intel, porque não será mais sobre isso”.
No entanto, a comparação é inevitável – e não muito elogiosa. Nossa análise concluiu que “a Intel ainda detém todas as cartas”, com os processadores AMD FX mais caros oferecendo pontuações de benchmark sinônimos dos Core i5s intermediários da Intel. O veredicto foi unânime; nossa irmã bit-tech apelidou o FX-8150 de “fedorento”.
Os problemas do Bulldozer foram esclarecidos quando o ex-engenheiro da AMD, Cliff Maier, falou sobre problemas de fabricação durante os estágios iniciais do projeto. “A administração decidiu que deveria haver engenharia cruzada [entre AMD e ATI], o que significava que tínhamos que parar de fabricar designs de CPU à mão”, disse ele.
