O empresário britânico que vendeu um site de futebol aos 17 anos por £ 20 milhões mudou sua atenção para ajudar a lançar um site de rede social para combater a malária.
Tom Hadfield instalou o Soccer.net em seu quarto antes de vendê-lo para a rede esportiva americana ESPN, mas agora espera que o poder de sites como o Facebook pode conter uma doença que mata cerca de um milhão de pessoas por ano, muitas delas em África.
“Acredito no poder de amigos contando a amigos contando a amigos”, afirma Hadfield, que se autodenomina estudante de meio período e empresário em período integral. “Nosso sonho é que dezenas de milhares de pessoas usem ferramentas de redes sociais para construir um movimento que erradique a malária.”
Agora com 25 anos e estudante do quarto ano de ciências políticas na Universidade de Harvard, Hadfield teve a ideia de MalariaEngage.org depois de uma viagem à Zâmbia no verão passado, que lhe deu uma olhada de perto na doença transmitida por mosquitos.
“Viajar pela África e ver a devastação causada pela malária me fez perceber que a vida é mais do que apenas marcar gols no futebol”, diz Hadfield. “Todo mundo que conheci em um projeto de ajuda que fabricava mosquiteiros na Zâmbia havia perdido um filho para a malária ou conhecia alguém que havia perdido.”
Hadfield então viajou para Dar es Salaam, na Tanzânia, onde conheceu pesquisadores que trabalhavam no tratamento da malária e descobriu que seus esforços estavam sendo prejudicados pela falta de recursos.
“É chocante que milhares de pessoas morram todos os dias de uma doença evitável”, diz Hadfield. “Quando voltei da África no verão passado, muitas pessoas me perguntaram o que podem fazer para ajudar.”
O site incentiva as pessoas a doar US$ 10 ou mais para ajudar a apoiar sete projetos de pesquisa diferentes na Tanzânia, como o desenvolvimento de plantas como capim-limão para repelir mosquitos. Mas Hadfield vê o MalariaEngage.org como mais do que uma ferramenta de arrecadação de fundos.
“A MalariaEngage.org aumenta o retorno do investimento dos doadores ao conectá-los diretamente com os pesquisadores que trabalham no tratamento de prevenção da malária”, diz ele.
“Trata-se de mais do que dar dinheiro – trata-se de criar conexões. Ao encorajar a participação e o envolvimento individual, criaremos comunidades internacionais de interesse comum. Essa é a essência das redes sociais.”
Os sete projetos foram recomendados pelo Instituto Nacional de Pesquisa Médica da Tanzânia e uma vez aqueles foram financiados, MalariaEngage.org procurará apoiar novos esquemas em países em desenvolvimento países.
