A Austrália se tornou o último país a entrar na corrida espacial depois de anunciar planos para lançar sua própria agência.
Após uma análise independente do potencial da indústria espacial do país em julho, liderada pelo ex-CSIRO chefe-executiva Dra. Megan Clark, o país concluiu que é “crucial” a Austrália não ficar de fora atrás. O anúncio foi feito no 68º Congresso Internacional de Astronáutica em Adelaide.
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“A agência será a âncora para nossa coordenação doméstica e a porta de entrada para nosso envolvimento internacional”, disse a ministra interina da indústria, Michaelia Cash. Mais detalhes devem ser anunciados à medida que o congresso continua no final desta semana.
Então, o que na Terra (ou melhor, fora dela) está fazendo o resto do mundo?
A Corrida Espacial: Gana
Gana se estabeleceu na corrida espacial no início deste ano ao lançar seu primeiro satélite em órbita. O GhanaSat1, um tipo de satélite em miniatura conhecido como cubesat, foi construído por uma equipe de engenheiros da All Nations University.
Um foguete da SpaceX implantando o GhanaSat-1 foi lançado do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, para a Estação Espacial Internacional da NASA em junho, e o cubesat foi lançado em órbita em julho. Todos os detalhes foram divulgados em agosto.
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No entanto, apesar dos inúmeros benefícios para o desenvolvimento contínuo de Gana – e uma mensagem de parabéns da presidente Nana Akufo-Addo – o empreendimento não recebeu apoio oficial do governo de Gana. Em vez disso, a JAXA, a agência espacial nacional do Japão, foi fundamental para fazer o projeto decolar, oferecendo recursos e realizando treinamento.
No entanto, a África entrou oficialmente na corrida espacial. É um marco empolgante, ainda mais interessante devido ao aumento do número de nações que se esforçam para seguir o exemplo. Elsie Kanza, chefe da África no Fórum Econômico Mundial, atestou isso no mês passado: “Várias nações, como África do Sul, Nigéria, Quênia e Etiópia, têm agências espaciais. Angola anunciou a sua intenção de lançar um satélite no próximo ano.”
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A Corrida Espacial: Japão
A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) foi recentemente credenciada para fornecer recursos e treinamento para a equipe extraterrestre de Gana. Mas a agência nacional, criada em 2003, está envolvida em uma série de missões avançadas e também abriga algumas aspirações elevadas, com o objetivo de colocar um homem (ou mulher) na lua antes da China.
Algumas aspirações estão mais perto de casa, como evidenciado pelo trabalho do Satélite Avançado de Observação Terrestre DAICHI da Agência Espacial Japonesa, usado para criar “o mapa geográfico mais preciso do mundo”. Embora isso possa ostensivamente não ter o glamour de missões mais celestiais, o mapa pode ser usado para identificar e prevenir desastres mundiais, desde impedir a propagação da poliomielite até melhorar os planos de reassentamento após a crise do Nepal em 2015 terremotos.
A exploração espacial privada também está fazendo progressos significativos no Japão; No mês passado, a startup Momo lançou o primeiro foguete espacial comercial do Japão, construído pela Interstellar Technologies Inc. O empreendimento foi, apenas um sucesso parcial, falhando em atingir sua meta de altitude de 100 km quando, um minuto após o lançamento, a equipe de terra perdeu a comunicação com a embarcação, deixando-a a uma altitude estimada de 20km. Takafumi Horie, o empresário por trás do Momo, manteve uma perspectiva positiva, afirmando em sua página no Facebook que “conseguimos obter dados valiosos que podem levar ao sucesso no futuro”.
A Corrida Espacial: Índia
Embora a Índia ainda não tenha realizado seu primeiro voo espacial humano, ela também está avançando aos trancos e barrancos em termos de exploração espacial. Em fevereiro de 2017, a Índia alcançou sucesso recorde quando lançou 104 satélites em órbita em um único foguete. A Organização de Pesquisa Espacial Indiana (ISRO) foi rápida em confirmar que o lançamento ultrapassou o recorde russo anterior de 2014 de 37 satélites em um único lançamento.
Outro marco ocorreu em setembro de 2016, quando o país lançou um foguete transportando satélites destinados a órbita dupla, um feito notoriamente difícil de realizar. Ao fazer isso, a Índia se juntou a empresas como a Agência Espacial Européia, com seu foguete Vega.
Mas nem tudo são sorrisos. Quando, em 2014, a Índia venceu a China e se tornou o quarto país a lançar um satélite para orbitar Marte, ao custo de US$ 74 milhões (£ 56 milhões), o ex-presidente da ISRO, Madhavan Nair, condenou a missão como “total absurdo”, “moonshine” e “sem valor para o dinheiro”, de acordo com o Financial Times. Ativistas sociais foram igualmente irônicos, lamentando a aparente indiferença das autoridades à situação de pobreza de milhões às custas da missão a Marte.
Mais recentemente, em junho de 2017, A Índia lançou um satélite de comunicação usando seu foguete mais poderoso, o Geosynchronous Satellite Launch Vehicle (GSLV) Mk III (também conhecido como “Fat Boy”). Com três toneladas, o satélite GSAT-19 é o mais pesado que a Índia já tentou colocar em órbita, e o evento pode levar o país a grandes ligas de exploração espacial. Do jeito que está, apenas os EUA, Rússia, China, Japão e a Agência Espacial Européia conseguiram até agora lançar um satélite com peso superior a três toneladas. da Índia 0,6% de participação da indústria global de serviços de lançamento pode estar prestes a – ahem – disparar.
A Corrida Espacial: China
A China é um jogador de longa data na corrida espacial, com o The Observer referindo-se a ela como “a nova superpotência espacial”. O complexo de lançamento de Wenchang na província de Hainan, na China, foi inaugurado em 2014 e se tornou o novo centro da atividade espacial e das ambições da China, ambas abundantes. Era o site do lançamento seminal em junho de 2016 do foguete Longa Marcha 7, concebido com vista a colocar em órbita uma estação espacial multi-módulo.
As conquistas extraterrestres da China não foram escassas, desde o pouso da espaçonave Chang'e-3 de 1,2 toneladas no Moon, para o lançamento de 13 de agosto de 2016 de um satélite de comunicação quântica “à prova de hack” de seu centro de lançamento de Jiuquan em Gobi Deserto.
Os gastos espaciais chineses são estimados em cerca de US$ 6 bilhões (£ 4,6 bilhões) por ano, o que, embora seja cerca de US$ 1 bilhão a mais do que o da Rússia, é insignificante em comparação com o orçamento dos Estados Unidos. E o que com o presidente Trump entusiasmo aparente ao rejuvenescer a indústria espacial, esse número pode aumentar…
A Corrida Espacial: América
De fato, neste primeiro trimestre de 2017, o presidente emitiu um aumento de $ 208 milhões (£ 160 milhões) no financiamento da NASA, estabelecendo o financiamento total da agência espacial em US$ 19,5 bilhões. É uma quantia considerável, embora represente apenas 0,47% do orçamento do país (esse número era de 4,41% em 1966, oh como as prioridades mudaram).
As conquistas da América no espaço são extensas. Os destaques incluem a NASA pousando com sucesso oito das nove missões na superfície de Marte, com apenas o Mars Polar Lander falhando - e isso foi em 1999. O foguete mais poderoso do mundo – com capacidade para transportar 28,8 toneladas para a órbita baixa da Terra, é o Delta IV Heavy, com sede no Colorado, operado pela United Launch Alliance. A NASA explorou o Sistema Solar exterior com Pioneer 10 e 11, Voyager 1 e 2 e o Galileo. Atualmente, existe até uma missão a caminho da lua de Júpiter, Europa.
As empresas espaciais privadas também estão crescendo, com magnatas como Elon Musk promulgando SpaceX em uma das empresas privadas mais valiosas do planeta (Google investiu US$ 900 milhões em 2015), e Jeff Bezos injeta US$ 1 bilhão de seu próprio dinheiro a cada ano na Blue Origin, sua própria empresa espacial.
A Corrida Espacial: Rússia
Os antigos rivais da América na corrida espacial OG estão ficando para trás. Entre o playground espacial dos bilionários nos Estados Unidos e a ascensão de novas estrelas como Índia e China, o programa espacial russo não recebe muita atenção da imprensa.
O programa – liderado pela agência espacial nacional Roscosmos – ainda está ativo e atualmente envia em média quatro tripulações para a Estação Espacial Internacional todos os anos. Mas o governo cortou os gastos, com projeções para o próximo ciclo de dez anos de US$ 64 bilhões para US$ 21 bilhões. Como disse John Logsdon, fundador do Instituto de Política Espacial da Universidade George Washington, Ardósia, “Seu orçamento não é adequado para manter um esforço espacial de classe mundial em toda a linha.”
