Se você digitar as palavras “o que são vespas…” no Google, a principal sugestão do mecanismo de pesquisa é que você está procurando ‘“para que servem as vespas?” – ao qual a maioria das pessoas de pensamento correto responderia, como Edwin Starr, “Absolutamente nada'".
Na verdade, isso não é verdade, porque a vespa brasileira Polybia paulista disparou para o topo da minha cobiçada lista dos “principais insetos da América do Sul”. Por que? Seu veneno, ao que parece, pode causar um avanço no tratamento moderno do câncer.
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Conforme detalhado em um novo estudo no Biophysical Journal, o veneno da vespa contém uma toxina chamada MP1 que demonstrou destruir as células tumorais, sem causar danos às células saudáveis. Este é o santo graal no tratamento do câncer, que muitas vezes tem a grave desvantagem de ser muito eficaz e destruir células saudáveis por meio de danos colaterais.
O MP1 funciona abrindo buracos nas membranas das células cancerígenas, forçando-as a vazar moléculas. Não ataca as células saudáveis devido à sua composição diferente: as células cancerígenas que o medicamento experimental ataca (próstata e bexiga câncer, além de uma cepa de leucemia multirresistente) têm dois lipídios na membrana que as células saudáveis não possuem: fosfatidilserina e fosfatidiletanolamina. As células precisam ser vulneráveis à toxina, com a primeira permitindo que o MP1 se ligue à célula e a segunda causando as lágrimas.
“Formados em apenas alguns segundos, esses poros grandes são grandes o suficiente para permitir que moléculas críticas, como RNA e proteínas, escapem facilmente das células. Quando isso acontece, a célula morre”, explica o pesquisador João Ruggiero Neto, da Universidade de São Paulo.
“Em média, 50% das pessoas com câncer no Reino Unido sobreviverão por dez anos ou mais – isso ainda parece fraco, mas considere que dobrou nos últimos 40 anos, e você pode ver que estamos definitivamente nos movendo na direção certa direção."
Esses tipos de peptídeos antimicrobianos geralmente não se diferenciam com eficácia suficiente entre os tipos de células para serem considerados um tratamento eficaz, mas as primeiras impressões são positivas, com MP1 matando células cancerígenas e bactérias em ratos sem prejudicar seus células saudáveis.
“Como se mostrou seletivo para células cancerígenas e não tóxico para células normais em laboratório, esse peptídeo tem a potencial para ser seguro, mas mais trabalho seria necessário para provar isso”, disse o co-pesquisador Paul Beales, da Universidade de Leeds.
Em outras palavras, ainda é cedo, mas definitivamente há motivos para ficar animado com isso. A história do tratamento do câncer teve seu quinhão de falsos amanheceres, mas houve um aumento acentuado no conhecimento médico no último meio século.
Na média, 50% das pessoas com câncer no Reino Unido (dependendo da cepa) sobreviverão por dez anos ou mais – isso ainda soa fraco, mas considere que dobrou nos últimos 40 anos, e você pode ver que definitivamente estamos indo na direção certa.
Você certamente está melhor hoje do que estaria no Egito Antigo, onde a doença foi registrada pela primeira vez. O documento – o Papiro de Edwin Smith – refere-se a oito tumores de mama, que eles tentaram tratar via “cauterização de broca de fogo”. Tenha em mente que isso foi em 3000 AC, bem antes de o anestésico ser inventado. Sem surpresa, uma nota no documento diz “Não há tratamento”.
Na verdade, esses primeiros remédios tendiam a cair em uma das duas categorias: ineficazes ou horrivelmente dolorosos E ineficaz, com boticários prescrevendo dente de javali, pulmões de raposa, coral branco moído ou uma mastectomia completa sem anestésico.
“Os primeiros remédios tendiam a cair em uma de duas categorias: ineficazes ou horrivelmente dolorosos E ineficazes”.
Todos os nossos tratamentos modernos requerem um conhecimento muito mais detalhado da anatomia humana. Trabalho inovador de William Harvey em 1628 (circulação sanguínea), Anton van Leeuwenhoek em 1676 (descobrindo bactérias) e William Morton em 1846 (anestesia geral) lançou as bases para o câncer moderno pesquisar.
Várias observações foram feitas entre essas datas, incluindo a ligação entre tabaco (rapé, especificamente) e câncer em 1761, e certos trabalhadores sendo mais susceptíveis à doença (limpadores de chaminés foram, obviamente, frequentemente expostos a carcinógenos em sua linha de trabalhar). Ainda assim, esse entendimento superficial não impediu a disseminação da desinformação, com o primeiro hospital de câncer da França sendo forçado a sair de Reims por medo de espalhar a doença pela cidade.
A cirurgia teve resultados mistos no final de 1800, mas em 1895 o primeiro raio X foi criado, e o estudante de medicina Emil Grubbe fez a descoberta de que a radiação poderia matar tumores. A ciência por trás disso era um mistério, e muitas vezes causava novos cânceres no processo – principalmente para Grubbe, que morreu de câncer aos 85 anos.
Temos que agradecer à Primeira Guerra Mundial pelo primeiro agente quimioterápico. Mostarda nitrogenada, um gás usado anteriormente para envenenar soldados nas trincheiras, mostrou-se eficaz no tratamento de linfoma. Foi rebatizado de Mustine e foi aprovado pela Food and Drug Administration dos EUA em 1949.
“A mostarda nitrogenada, um gás usado anteriormente para envenenar soldados nas trincheiras, foi considerada eficaz no tratamento de linfoma.”
Em 1947, Sidney Farber – muitas vezes chamado de pai da quimioterapia – parecia alcançar resultados milagrosos na leucemia com antifolatos, drogas que bloqueiam o crescimento de glóbulos brancos. Enquanto a doença voltava, seu trabalho de base preparou o caminho para a primeira combinação multimedicamentosa terapia 11 anos depois, em 1958, quando a leucemia foi curada com sucesso em três ensaios no American hospitais.
Cirurgia, radiação e medicamentos fornecem a base para o tratamento moderno do câncer, mas outros avanços nos ajudaram ao longo do caminho. Até a década de 1970, um diagnóstico ainda exigia cirurgia exploratória para extrair amostras de tecido, antes que o ultrassom e a fibra óptica gradualmente os eliminassem. Da mesma forma, a tecnologia de computador forneceu a capacidade de compilar grandes quantidades de dados sobre o câncer – e ainda é vital hoje, mais recentemente com Cancer Cloud da Intel relatado por Alphr aqui.
Esperançosamente, as vespas brasileiras marcarão mais um ponto-chave na história do câncer – e farão dele uma coisa do passado.
Imagens: ministro2009, Tatiana Bulyonkova, Jeff Dahl, Domínio público, e Instituto Nacional do Câncer usado sob Creative Commons
