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A hora chegou. A espaçonave Cassini da NASA deu seu mergulho final na atmosfera de Saturno após uma épica turnê de 13 anos pelo planeta gigante.
Às 12h30 BST, o JPL da NASA twittou que havia um l esperadofalta de sinal, e que a Cassini colidiu com o planeta.
No início desta semana, tespaçonave passou pela maior lua de Saturno, Titã, 73.974 milhas (119.049 quilômetros) acima de sua superfície, em um simbólico ‘beijo de despedida' flyby que deu à espaçonave um último empurrão de energia gravitacional para mandá-la para o fim.
Assista o Grand Finale da Cassini online
A NASA está transmitindo ao vivo o Grand Finale da Cassini e as coletivas de imprensa pós-mergulho em seu canal de tv da nasa e através do canal do JPL no YouTube, mas haverá um atraso de 80 minutos entre a ação e o stream devido ao tempo que leva para os dados chegarem à Terra.
A sonda enviou suas últimas imagens e dados por volta das 4h EDT (9h BST) antes que as ondas de rádio silenciassem. Um feed ininterrupto começa a ser transmitido às 6h30 EDT (11h30 BST). A Grande Final aconteceu por volta das 8h30 EDT (13h30 BST).
“A missão Cassini foi repleta de inovações científicas, e nossas revelações planetárias únicas continuarão até o final da missão, quando a Cassini se tornar A primeira sonda planetária de Saturno, amostrando a atmosfera de Saturno até o último segundo”, disse Linda Spilker, cientista do projeto Cassini no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. (JPL). “Estaremos enviando dados quase em tempo real à medida que avançamos na atmosfera – é realmente um evento inédito em Saturno.”
Mas o que é a missão Cassini e por que ela é tão importante? Aqui está tudo o que você precisa saber.
O que é Cassini?
A espaçonave Cassini recebeu o nome do astrônomo ítalo-francês do século XVII Giovanni Cassini e foi lançada em 15 de outubro de 1997. Um projeto conjunto entre a NASA, a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Agência Espacial Italiana (Agenzia Spaziale Italiana ou ASI), fazia parte da missão Cassini-Huygens, junto com a sonda lunar Huygens, em homenagem ao astrônomo holandês Christiaan Huygens.
O orbitador planetário mais distante já lançado, a Cassini foi a primeira sonda espacial a entrar na órbita de Saturno e está equipada com 12 instrumentos científicos para coletar dados vitais de seus arredores.
Qual é a missão da Cassini?
Em dezembro de 2000, três anos após o lançamento, a espaçonave Cassini fez um desvio de seis meses em Júpiter para ganhar velocidade para sua jornada a Saturno. Chegou a Saturno em 2004, quando o módulo de aterrissagem Huygens, construído pela ESA, foi lançado. Algumas semanas depois, em janeiro de 2005, a Huygens conseguiu atravessar a atmosfera da maior lua de Saturno, Titã, para obter amostras da composição química e explorar o terreno.
Em 2008, com a missão de explorar o sistema de Saturno concluída, a sonda Cassini recebeu uma extensão na forma do Cassini Equinox Mission envolvendo uma série de sobrevôos de Saturno e suas luas. Depois que esse projeto de dois anos foi concluído, a Cassini recebeu mais uma extensão - a Cassini Solstice Mission – que o levou até 2017 e envolveu ainda mais sobrevoos das luas de Saturno para observar estações sazonais mudanças. O plano sempre foi descartar com segurança a espaçonave na atmosfera de Saturno.
Por que a Cassini é tão importante?
As missões da Cassini revolucionaram nossa compreensão de Saturno, dando-nos um portal para olhar para o planeta. processos que moldaram o desenvolvimento do nosso sistema solar, bem como sistemas planetários em torno de outros estrelas.
O empreendimento extraordinário nos mostrou que as luas podem ser mundos por si só, em vez de meros satélites. Ele mostrou que Titã é um dos mundos mais parecidos com a Terra que já vimos até agora, com clima, clima e geologia que podem nos ajudar a entender mais sobre nosso próprio planeta.
Além disso, a duração da missão permitiu aos cientistas observar as mudanças sazonais, enquanto os numerosos sobrevôos planetários nos contaram mais sobre a complexidade dos anéis de Saturno e nos deram algumas das informações mais detalhadas. imagens de sempre. Os estágios finais da missão ajudarão a melhorar nossa compreensão de como planetas gigantes como Saturno se formam e evoluem.
Durante suas várias missões, a Cassini coletou mais de 635 GB de dados científicos, tirou mais de 450.000 imagens e completou quase 300 órbitas de Saturno. Ele também fez descobertas surpreendentes, incluindo lagos e mares de hidrocarbonetos Titã e um oceano subterrâneo na lua gelada Encélado.
Por que terminar a missão?
O combustível usado para ajustar o curso da espaçonave Cassini está acabando e, se fosse totalmente consumido, os controladores da missão no solo não seriam mais capazes de alterar seu curso. É preferível que a sonda queime com segurança na atmosfera de Saturno após uma descida controlada, em vez de flutuar como um lixo espacial potencialmente perigoso.
Terminar a missão evita qualquer possível colisão com Encélado e Titã. Isso evitará qualquer contaminação de estudos futuros sobre as duas luas.
O Grande Final da Cassini
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Cassini começou seu mergulho final – apelidado de ‘The Cassini Grand Finale’ pela NASA – em abril, após seu sobrevôo mais próximo de Titã. Em 9 de setembro, a Cassini fará a última das 22 passagens entre o planeta e seus anéis, seguida de um sobrevôo distante de Titã em 11 de setembro antes de uma olhada final ao redor do sistema de Saturno no 14º. Em 15 de setembro, o mergulho final começa, com os propulsores ajudando a espaçonave Cassini a manter seu curso de modo que sua antena seja apontada para a Terra pelo maior tempo possível para transmitir sinais vitais dados.
Em volta 940 milhas (1.510 quilômetros) acima dos topos das nuvens de Saturno, a comunicação com a Terra cessará e a espaçonave se desintegrará como um meteoro momentos depois. Espera-se que isso ocorra às 7h54 EDT (12h44 BST).
Durante seus últimos dias, a Cassini coletará dados vitais que eram muito arriscados para obter no início da missão, incluindo mapas detalhados da gravidade e dos campos magnéticos de Saturno e closes extremos dos anéis e nuvens de Saturno.
Como Saturno está tão longe da Terra - aproximadamente 746 milhões de milhas (1,2 bilhão de quilômetros) de distância – Cassini terá sido destruído por cerca de 83 minutos antes de seu sinal final chegar à NASA Estação Canberra da Deep Space Network na Austrália.
