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A vida de Ernst Malmsten foi alimentada por três C's - caviar, champanhe e Concorde. Era o final da década de 1990, e o fundador da Boo.com e sua parceira de negócios Kajsa Leander estavam em alta na onda pontocom. A Boo.com – uma varejista de moda on-line – era vista como a queridinha da crescente cena tecnológica do Reino Unido, e o dinheiro do capital de risco estava chegando de todos os cantos do mundo.
Mas apenas um ano após o lançamento em 1999, o Boo.com fracassou espetacularmente, tendo perdido US$ 135 milhões do dinheiro dos investidores. Ao mesmo tempo, vários outros negócios pontocom estavam entrando em colapso à medida que os investidores se assustavam com a sustentabilidade de longo prazo da nova economia da internet.
“A Boo.com tornou-se um símbolo dos excessos e da loucura do boom das pontocom.”
Após o crash das pontocom, houve muitos lamentos sobre o flash nas panelas e as maravilhas de um só sucesso. A Boo.com tornou-se um símbolo dos excessos e da loucura do boom das pontocom e, por muitos anos depois, investidores e analistas da cidade ficaram cautelosos com a repetição dos mesmos erros.
Agora o mundo está passando por outro boom tecnológico. Só que desta vez parece haver mais substância por trás do rápido crescimento. As startups estão provando que existe potencial para ganhar dinheiro com a internet – e muito.
Os exemplos mais famosos incluem gigantes da mídia social como Twitter, YouTube e Facebook. O Facebook de Mark Zuckerberg registrou receita de US$ 12,46 bilhões em 2014, um aumento de 58% em relação ao ano anterior, com lucros de US$ 2,94 bilhões. A empresa californiana, fundada em 2004, é a maior rede social do mundo e hoje conta com 1,4 bilhão de usuários ativos mensais – mais do que a população da China. Por meio das aquisições do Instagram e do WhatsApp, também aumentou sua participação no tempo que as pessoas gastam em aplicativos móveis.
“Shazam, o criador do Candy Crush, King, e TransferWise estão entre um punhado de sucessos locais.”
Do outro lado da lagoa, a Grã-Bretanha está dando uma corrida ao Vale do Silício. Empresas incluindo aplicativo de descoberta de música Shazam, Rei criador do Candy Crush e empresa de transferência de dinheiro TransferWise estão entre um punhado de sucessos locais surpreendentes; e essas são apenas três das novas empresas de tecnologia de bilhões de dólares que surgiram no Reino Unido nos últimos anos.
A economia digital da Grã-Bretanha é uma das poucas áreas que está superando de longe o crescimento lento observado em todo o Reino Unido em geral. O investimento no setor de tecnologia da Grã-Bretanha está crescendo a uma taxa de 11% ao ano, e espera-se que a economia da Internet valha £ 221 bilhões até 2016.
As empresas de tecnologia sediadas no Reino Unido atraíram US$ 2,1 bilhões em financiamento de capital de risco (VC) em 2014, quase o dobro dos US$ 1,1 bilhão arrecadados em 2013, diz a CB Insights, uma empresa de dados que rastreia investimentos em VC.
Grandes negócios no ano passado incluíram o financiador peer-to-peer Funding Circle levantando US$ 65 milhões em julho, e o especialista em pagamentos online Powa Technologies levantando US$ 80 milhões em novembro.
Este ano, espera-se que novos recordes sejam estabelecidos novamente, já que o setor de tecnologia de Londres atraiu mais financiamento de capital de risco do que em qualquer trimestre anterior, estima a empresa de dados. Os principais negócios até agora neste ano incluem a empresa do Vale do Silício, Andreessen Horowitz, investindo US$ 58 milhões na empresa de pagamentos online TransferWise e US$ 20 milhões no criador de mundos virtuais Improbable. A empresa de publicidade de realidade aumentada Blippar e a varejista de moda Farfetch também arrecadaram recentemente dezenas de milhões de dólares.
George Spencer, fundador e executivo-chefe da Rentify, empresa de administração de propriedades on-line com sede em Londres, diz que nunca houve um ambiente melhor para levantar capital no Reino Unido.
Ele diz que o risco de investidores inexperientes colocarem dinheiro em empresas de tecnologia é fortemente mitigado pelos benefícios do Enterprise Investment Scheme (EIS). e o Seed Enterprise Investment Scheme (SEIS) – duas iniciativas do governo destinadas a apoiar pequenas empresas em estágio inicial que procuram obter financiamento de capital próprio. “O cenário europeu de private equity também está começando a relaxar, com acordos de risco consideráveis mostrando que o apetite por investimentos pan-europeus é significativo.”
Ele acrescenta que muitas startups valorizam muito a importância de contratar boas pessoas, o que geralmente leva a um melhor relacionamento com os clientes.
“Meu primeiro pensamento é sempre voltado para nossos clientes e nosso pessoal. Uma startup é um grupo de pessoas que buscam incansavelmente um modelo de negócios escalável e sustentável, e a construção de um ótimo produto e valor para o acionista andam de mãos dadas.”
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“As empresas digitais na Grande Manchester relataram um crescimento de 70% entre 2010 e 2013.”
Muitas startups de tecnologia estão sediadas em Shoreditch, ao norte do setor financeiro de Londres, na City. No entanto, existem centros de tecnologia prósperos em todo o Reino Unido em cidades como Cambridge, Birmingham e Edimburgo. As empresas digitais na Grande Manchester relataram um crescimento de 70% entre 2010 e 2013, e a cidade está sendo apontada como a próxima cidade a ser observada. Cerca de 12.000 empresas são criadas em Manchester a cada ano, e isso está aumentando constantemente.
“A Grã-Bretanha está se tornando uma potência digital. A economia tecnológica continuará crescendo, não há dúvida sobre isso”, disse a baronesa Joanna Shields, presidente da Tech City UK e consultora digital do primeiro-ministro David Cameron. Shields foi uma pioneira da Internet, tendo cofundado o popular site de rede social para adolescentes Bebo, que ela vendeu para a AOL em 2008 por US$ 850 milhões.
A localização geográfica do Reino Unido entre os Estados Unidos e a Ásia torna-o uma base ideal para empresas que visam a expansão internacional. A empresa de dados Telecity, que administra centros de dados de alta velocidade para empresas como Spotify e Facebook, foi recentemente adquirida pela empresa americana Equinix por £ 2,35 bilhões. A gigante americana de software disse que fez a oferta por causa do acesso da Telecity a mercados crescentes na Irlanda e no norte e leste da Europa.
Mind Candy – um garoto-propaganda da cena tecnológica de Shoreditch – é outra empresa que prova que o Reino Unido está batendo alto quando se trata de criar novos conceitos. Seu popular jogo infantil Moshi Monsters tem mais de 90 milhões de assinantes em mais de 150 países, e a empresa agora está concentrando seus esforços em aumentar a receita móvel.
Mind Candy, ao lado de empresas de jogos como King e Rockstar North da Grand Theft Auto Franchise, tiveram um nível de sucesso que atraiu outros empreendedores de jogos para o Reino Unido.
John Earner, co-fundador da startup de jogos sociais móveis Space Ape, mudou-se de São Francisco para o centro de Londres para aproveitar os desenvolvedores talentosos e o profundo conhecimento encontrado na capital. Hoje, o jogo mais popular do Space Ape, Samurai Siege, registrou mais de dez milhões de downloads desde que foi lançado, há dois anos.
Não são apenas as empresas de serviços digitais que estão impulsionando a segunda onda do boom tecnológico do Reino Unido. A Moo, empresa que produz cartões de visita personalizados, é outro caso de sucesso. Apesar do rápido crescimento da web, o lançamento da Moo em 2004 provou que ainda há demanda para o mais antigo auxiliar de negócios do mundo – cartões de visita. No entanto, embora seja uma empresa de impressão, a Moo ainda é uma empresa de Internet.
Seu fundador, Richard Moross, percebeu desde cedo que precisava investir no melhor software digital para tornar o site amigável. “Não penso em nós como uma empresa de internet. Acontece que vendemos pela internet… Mas tenho muito orgulho de ser uma gráfica”, disse ele logo após o lançamento do negócio.
Claro, uma década é muito tempo no mundo da internet em movimento rápido, e os erros podem ser facilmente esquecidos após um período de tempo. No ano passado, a Boohoo, com sede em Manchester, atuou no mercado AIM de Londres com uma avaliação de mais de £ 500 milhões.
A empresa, fundada em 2006 por Mahmud Kamani e Carol Kane, não tem relação com a Boo.com.
Há semelhanças entre os dois negócios, no entanto. Assim como a Boo.com, a Boohoo é uma varejista online com foco em moda acessível. A principal diferença entre os dois é que o Boo.com foi muito cedo para o mercado e tentou fazer muito rapidamente.
O próprio Malmsten se recuperou do desastre do Boo.com e, em 2011, tornou-se presidente-executivo da empresa de artigos de luxo Lara Bohinc, com sede em Londres. Desta vez, ele havia aprendido com seus custosos erros anteriores. “Gastamos cerca de £ 10.000 no site. Na época do Boo, tenho um pouco de vergonha de dizer que gastamos 30 milhões de libras.”
