Foi um dia que ficaria na memória. Começou com alguns tweets estranhos, mas nada muito preocupante. “Socorro, o Internet Explorer está abrindo páginas sozinho”, esse tipo de coisa. Erro típico do usuário, é claro.
Até que aconteceu comigo. Diante dos meus olhos – sem interação – meu computador estava enviando e-mails para amigos, abrindo sites e alternando entre as páginas rápido demais para seguir. Isso foi uma autorização do PayPal? Eu não tinha certeza do que estava acontecendo, mas parecia ruim. Segurei o botão liga/desliga até a tela ficar preta, então sentei e pensei bastante.
Obviamente, alguém instalou algum tipo de programa de controle remoto no meu PC – mas quem e quando? Ninguém visitava há dias. E a julgar pelo Twitter e Facebook, estava acontecendo com muitas pessoas ao mesmo tempo.
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Era concebível que alguém estivesse colocando software remotamente nos PCs das pessoas? Era difícil imaginar como tal coisa poderia ser alcançada. Então, novamente, havia aquele e-mail de Keith - não de alguém que eu esperava ouvir. Não continha nenhum texto, apenas um anexo estranho que parecia não fazer nada. Foi um truque? Seria possível que Keith tivesse saído dos trilhos e estivesse enviando, por falta de uma palavra melhor, “dangerware” para velhos conhecidos da universidade?
Mas então, uma das primeiras coisas que meu próprio computador fez, uma vez que começou a enlouquecer, foi enviar um lote de e-mails meus para meus amigos e familiares. Seria possível que alguém tivesse escrito um programa que pudesse se replicar dessa maneira? Nunca tinha ouvido falar dessa ideia, mas quanto mais pensava nela, mais plausível ela parecia. Começando a calcular até onde esse programa poderia se espalhar e – se realmente estivesse acessando sites – o dano que poderia causar, posso ter começado a hiperventilar um pouco.
Naquela noite, a história chegou à grande mídia e todos nós aprendemos um pouco mais sobre o que havia acontecido. Especialistas em informática determinaram que o culpado era um programa sofisticado que se espalhou de computador para computador em mais ou menos do jeito que eu imaginava – as pessoas chamavam de “a praga”, porque você podia pegar como um doença.
O nome jocoso talvez pretendesse atenuar a real gravidade da situação: a princípio, temia-se que a peste representasse uma forma nunca antes vista de ataque terrorista. Mas os especialistas já haviam estabelecido que o programa na verdade foi projetado para roubar dinheiro transferindo fundos para uma conta do PayPal. com sede na Rússia - uma capacidade que foi rapidamente neutralizada quando o PayPal, detectando um grande aumento nas transações, bloqueou o conta.
Livrar-nos adequadamente da praga, no entanto, parecia uma tarefa importante. David Cameron estava no rádio dizendo que, como o software era originário da Rússia, o governo russo deveria pagar por uma limpeza em massa. Desnecessário dizer que essa ideia teve pouca atenção.
Ninguém parecia ter certeza de como tal limpeza poderia ser realizada de qualquer maneira. Falou-se sobre a Microsoft lançar uma atualização para o Windows que impediria a execução do código - mas ninguém parecia saber quanto tempo que levaria para produzir, nem mesmo como a empresa poderia esperar persuadir todos os seus meio bilhão de clientes a baixar e instalar o consertar.
O que ficou claro é que, uma vez que seu PC pegou a praga, ele ficou basicamente inutilizável; portanto, até que alguém apresentasse uma solução, o mundo estava efetivamente sem o Windows. Este foi um grande negócio. Parte de mim não pôde deixar de admirar a engenhosidade dos criadores da praga, que de alguma forma conseguiram causar esse caos mundial usando nada mais do que um simples programa de computador. Mas as consequências foram tudo menos admiráveis: enquanto amigos e familiares puderam continuar usando o Twitter e Facebook em seus telefones, muitas empresas descobriram que, sem o Windows, não podiam fazer negócios. Em 24 horas, George Osborne estava no programa Today fazendo barulhos sombrios sobre o impacto da praga na economia global.
Olhando para trás naqueles poucos dias frenéticos, tenho que admitir que as coisas não saíram tão mal quanto eu temia. Os outdoors e anúncios de rádio explicando como eliminar a praga mostraram-se misericordiosamente eficazes. Tudo o que você precisava fazer era procurar um arquivo chamado readme.scr – você acredita que esses caras tiveram a ideia de disfarçar seu programa como um protetor de tela? – e em uma semana estávamos praticamente de volta ao normal. Hoje, os novos laptops vêm com uma versão atualizada do Windows que bloqueia automaticamente o readme.scr, para que a praga nunca mais mostre sua cara feia. Problema resolvido.
O que realmente aconteceu
Os vírus de computador foram concebidos por pesquisadores acadêmicos já em 1949, e o primeiro vírus de PC atacou em 1986. Mas foi necessária uma série de grandes ataques no final dos anos 1990 e início dos anos 2000 para realmente trazer a ameaça à atenção geral – e forçar a Microsoft e outros a se concentrarem seriamente na segurança. Se esses ataques milenares não tivessem ocorrido, poderíamos facilmente ter continuado alegremente por vários anos sem proteção.
Talvez seja uma bênção que nomes como Melissa, ILOVEYOU e Blaster tenham surgido quando surgiram, antes que nossa sociedade se tornasse mais dependente de computadores para funcionar.
