Aquila, il latino per aquila, è un nome eloquente da scegliere per un aereo costruito per una compagnia statunitense con ambizioni quasi romane. Mentre i Romani costruivano le strade, Facebook mira a creare la propria infrastruttura web, portando l'accesso a Internet al 10% della popolazione mondiale attualmente off-grid.
Il drone è un pezzo di hardware intimidatorio. Con un'apertura alare di circa 140 piedi, è di dimensioni equivalenti a un Boeing 737, ma solo una frazione del peso. L'Aquila deve essere leggera per gestire un'altitudine di 60.000-90.000 piedi (18-27 km) per tre mesi alla volta. Nelle immagini rilasciate da Facebook fissa cesellato e senza occhi la telecamera, in bilico su trampoli blu.
Il suo corpo appuntito è carico di pannelli solari, progettati per fornire energia sufficiente al drone per raggiungere la sua massima altezza durante il giorno prima di planare verso il basso di notte. È progettato per trasportare un laser che trasmette i dati tra altri droni e giù a terra. Questi laser saranno le linee di collegamento della rete Internet di Facebook.
Jay Parikh, vicepresidente dell'ingegneria di Facebook, ha dichiarato in una dichiarazione che la società ha "progettato e testato in laboratorio un laser in grado di fornire dati a decine di gigabit al secondo - circa dieci volte più veloce rispetto al precedente stato dell'arte del settore - a un obiettivo delle dimensioni di un centesimo da più di dieci miglia lontano.
“Al termine, il nostro sistema di comunicazione laser può essere utilizzato per collegare i nostri velivoli tra loro e con il terra, permettendo di creare una rete stratosferica in grado di estendersi anche alle regioni più remote del mondo."
Dal punto di vista tecnico, Aquila cattura l'immaginazione. La tecnologia aeronautica alla base del drone, che è stata testata per la prima volta nei cieli del Regno Unito all'inizio di quest'anno, è un interessante contrasto con i palloni ad alta quota nel cuore del rivale Progetto Loon di Google, che non può essere guidato. Ma il fatto che una società privata stia sviluppando questa tecnologia solleva inevitabilmente questioni etiche sulla neutralità della rete.
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Facebook afferma che non offrirà la connettività direttamente ai clienti e intende invece collaborare con i fornitori di servizi Internet locali. Questa è una decisione simile a quella che l'azienda ha preso con la sua
Internet.org progetto, lanciato nel 2013. Quel progetto è stato preso di mira da una serie di critici sia nei paesi in via di sviluppo che in quelli sviluppati per aver limitato il libero accesso a una manciata di servizi, inclusi Facebook e siti web governativi.Facebook potrebbe non avere in programma di essere un fornitore di servizi Internet diretto, ma sta ancora costruendo i percorsi che trasportano i dati e questo conferisce potere all'azienda. Mark Zuckerberg ha precedentemente affermato che la connettività è un diritto umano fondamentale. Se è vero, dovrebbe essere un servizio pubblico, nazionalizzato come servizio pubblico.
