[Aggiornamento: da quando è stato scritto questo pezzo, il periodo di crowdfunding di Moonspike su Kickstarter si è concluso senza successo, raccogliendo solo £ 78.962 del loro obiettivo di £ 600.000 da 1.045 sostenitori.
Una dichiarazione sul sito ufficiale si legge: “Anche se non riceviamo alcun finanziamento da questa campagna, è stato fantastico vedere così tante persone offrire un supporto fantastico da tutto il mondo. Passeremo un po' di tempo a rivedere le nostre opzioni e i nostri obiettivi, e poi forniremo un aggiornamento su cosa questo significherà per il progetto Moonspike in futuro."]
Sbarco sulla luna, nei panni del presidente John F. Kennedy ci disse notoriamente nel 1962, è difficile. Dalla chiusura del Programma Apollo nel 1972, solo una manciata di agenzie spaziali - Russia, Europa, Cina, Giappone e India - sono riuscite a trasportare con successo un oggetto inanimato sulla superficie del nostro vicino astronomico più vicino.
Ora, tuttavia, un gruppo di appassionati di spazio amatoriale guidati dall'imprenditore Chris Larmour vuole entrare a far parte di quel club esclusivo. Hanno lanciato una campagna di finanziamento Kickstarter per un progetto chiamato Spiga lunare. "Lo scopo di questo è vedere se un piccolo team di ingegneri dedicati e abili può costruire un razzo e inviare un piccolo carico di dati sulla luna", ha detto Larmour. "Potremmo fallire, ma facciamolo davvero correttamente."
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La nascita dell'idea non era certo materiale hollywoodiano: è arrivata mentre Lamour stava navigando sul sito Web di condivisione di link Reddit nel gennaio 2015. "Ho visto uno di questi palloni meteorologici salire in cielo con una GoPro attaccata a scattare foto dell'orizzonte", ha detto Larmour. "L'ho appena guardato e ho pensato 'non possiamo semplicemente fare qualcosa di diverso?' Poi mi è venuto in mente questo piccolo pensiero: quanto può essere difficile arrivare sulla luna in questi giorni?"
Larmour ci ha riflettuto per un paio di giorni, cercando risposte a questa domanda, e si è imbattuto nel sito web di una squadra di missilisti danesi dilettanti. Per circa sette anni, un gruppo chiamato Suborbitali di Copenaghen ha costruito e lanciato razzi di costruzione privata da una nave nel Mar Baltico con budget molto inferiori a quelli che Lamour aveva in mente per Moonspike. "Sono rimasto molto colpito da ciò che i ragazzi di Copenhagen Suborbitals avevano fatto con budget davvero ridotti, in tempi molto brevi", ha affermato. "Hanno lanciato alcuni razzi abbastanza grandi."
Primi passi
Ha inviato un'e-mail al fondatore dell'organizzazione, l'architetto Kristian von Bengtson, e i due hanno rapidamente stretto un rapporto. Von Bengtson sì esentato Copenhagen Suborbitals nel febbraio 2014 per un disaccordo con il collega fondatore Peter Madsen, e nel frattempo si è impegnato a lavorare su schizzi architettonici per il Programma Marte Uno, che è stato molto diffamato. Mentre von Bengtson ha rifiutato di discutere le critiche mosse a Mars One, ha affermato in termini generali che è importante che i progetti spaziali scendano dal tavolo da disegno. "Quando il tempo passa, devi iniziare a mostrare i progressi in un certo modo", ha detto. "Per me, che provengo da Copenhagen Suborbitals, dove tutto riguardava l'hardware, non i disegni, penso che sia un modo migliore per coinvolgere il pubblico".
Ecco perché, quando è arrivata l'e-mail di Lamour offrendo un budget reale, von Bengtson ha colto al volo l'opportunità di costruire qualcosa di nuovo. "Ho scoperto dopo aver lasciato Copenhagen Suborbitals che la vita è piuttosto noiosa senza avere un programma spaziale", ha detto. La coppia ha rapidamente stabilito che l'obiettivo era tecnicamente fattibile e ha iniziato a pianificare come raggiungerlo.
"Quando è arrivata l'e-mail di Lamour che offriva un budget reale, von Bengtson ha colto al volo l'opportunità di costruire di nuovo qualcosa".
In origine, l'obiettivo era esclusivamente quello di vedere se fosse possibile mettere qualcosa sulla luna con una piccola squadra, e la coppia non aveva intenzione di condurre alcun tipo di missione di ricerca con la loro astronave. Ma le cose sono cambiate quando hanno iniziato a parlare con i ricercatori del design della capsula. "Il motivo per cui lo chiamiamo Moonspike è perché il carico utile è contenuto in un piccolo picco di titanio", ha detto Lamour. "Quella punta ha lo scopo di penetrare la superficie della luna, e si scopre che c'è molto interesse nella penetrazione lunare con penetratori strumentati."
Il picco titolare siederà in cima a un razzo a tre stadi da 22 tonnellate, che un team di ingegneri ha costruito in gran parte dai progetti dei volontari di Copenhagen Suborbitals. "Puoi creare questo razzo forse in decine o centinaia di modi diversi, ma abbiamo deciso un metodo di produzione fattibile e una tecnologia che crediamo di poter gestire", ha affermato von Bengtson. I dettagli di tale metodo saranno pubblicati insieme a Kickstarter in un "rapporto di fattibilità" in modo che i potenziali sostenitori possano verificare i progetti prima di scegliere se supportarlo o meno. "Le persone possono vedere che questo è effettivamente fattibile e sono i benvenuti a fornire feedback", ha aggiunto.
Un milione di dollari
Moonspike sta cercando un milione di dollari per finanziare la loro spedizione lunare, ma Lamour riconosce che questo non sarà abbastanza vicino per portare effettivamente il loro picco sulla superficie della luna. “Francamente un milione di dollari non è abbastanza – avremo bisogno di alcune decine di milioni di dollari”, ha detto. “Non posso dirti esattamente quanto – dipende da quanto abbiamo ragione e quanto abbiamo sbagliato lungo la strada. Penso che questo progetto sia troppo rischioso, in questa fase, per rivolgersi a un investitore più istituzionale. Kickstarter, per me, penso che siano investitori piuttosto tolleranti al rischio, ma ciò di cui non sono tolleranti sono le persone che abusano della loro fiducia. Ci stiamo offrendo di portarlo avanti in modo molto realistico e pragmatico, senza sprecare denaro in cose stupide".
“Per molti di voi, questo suonerà un campanello d'allarme. A nessuno piace essere chiamato "tollerante al rischio" con i propri soldi.
Per molti di voi, questo suonerà un campanello d'allarme. A nessuno piace essere chiamato "tollerante al rischio" con i propri soldi. Alla domanda su cosa succede se il Kickstarter dà risultati ma la ricerca di ulteriori finanziamenti fallisce, Lamour è in qualche modo sfuggente. "Abbiamo discusso con Kickstarter lungo la strada", ha detto. “Ci hanno indicato che il tuo obiettivo dovrebbe essere quello di realizzare il progetto che ti sei prefissato. Ciò non significa che vuoi arrivare sulla luna, potrebbe essere solo una fase lungo la strada. Deve essere un passo significativo lungo la strada, come se stessimo per creare il primo motore a razzo e la dimostrazione che funziona".
Oltre al suddetto rapporto di fattibilità, von Bengtson promette che i sostenitori riceveranno aggiornamenti settimanali su ciò che sta accadendo. "Sarai letteralmente in grado di vedere ogni settimana: 'ci stiamo lavorando', 'questo è come sembra', 'questo è il test'", ha detto. I sostenitori riceveranno una serie di vantaggi a seconda dell'entità del loro contributo, dal piccolo razzo parti e toppe delle missioni ai tour della fabbrica, loghi sul razzo e persino nomi incisi sulla punta si. "Anche se questo progetto alla fine non raggiungerà il suo obiettivo, speriamo di offrire molte ricompense qui sulla Terra per far sentire le persone di essere dei partecipanti apprezzati", ha affermato Lamour.
Moonspike ha rifiutato di condividere i contenuti della sua pagina Kickstarter con Alphr prima della pubblicazione, ma quello che Lamour dice è che il denaro di Kickstarter sarà consentire all'azienda di creare una fabbrica, reclutare membri fondamentali del personale e iniziare a progettare, sviluppare, costruire e acquistare componenti per iniziare effettivamente a costruire il razzo. Durante quel processo, cercherà ulteriori investimenti da fonti più tradizionali. "Il piano totale è pluriennale", ha detto, e ha rifiutato di indicare una data di lancio. “Ci avviciniamo a questo progetto in modo serio, e ciò significa comprendere che ci saranno alcuni ostacoli e ritardi imprevisti, siano essi tecnici, normativi o finanziari. Quindi fare una previsione è davvero difficile”. A lungo termine, il piano aziendale di Moonspike è la ricerca e lo sviluppo. "Il nostro obiettivo è costruire questa macchina e portarla sulla luna, e siamo abbastanza sicuri che quella capacità di lancio e consegna aprirà le porte a un ritorno sull'investimento a lungo termine", ha affermato Lamour.
Accesso gratuito a qualsiasi parte del pianeta
Un'altra facile critica al piano di Moonspike è che il team sta reinventando la ruota, soprattutto perché la Russia ha raggiunto più o meno lo stesso obiettivo con i suoi Sonda Luna 2 nel lontano 1959. Ma von Bengtson respinge questa interpretazione. «Non credo», disse. “Prima di tutto, è da molto tempo che non ci sono stati progressi in queste materie. Quelli che consideri nuovi modi efficienti di accesso allo spazio provengono in realtà da nuove iniziative come SpaceX, che uccideranno completamente il mercato.
"In secondo luogo, perché dovrei essere in balia del trasporto pubblico verso lo spazio?" chiese. “Perché non posso creare il mio sistema di trasporto o logistica nell'orbita terrestre bassa, o nello spazio, aprendolo anche ad altri. Penso che il libero accesso a qualsiasi parte del pianeta o nello spazio sia necessario, proprio per il progresso e l'innovazione in generale. Ecco perché è importante farlo».
"Sarà una lotta per Moonspike alzarsi da terra - metaforicamente e letteralmente."
Naturalmente, lo spettro della società di voli spaziali privati di Elon Musk, SpaceX, incombe su Moonspike. SpaceX è il progetto di volo spaziale non governativo di maggior successo nella storia e, nonostante l'elenco dei risultati degni di nota di Copenhagen Suborbitals, non è affatto vicino a essere nella stessa lega. Nel frattempo, il elenco delle compagnie di voli spaziali private che sono intrappolate nella fase di "ricerca". è più lungo di un viaggio su Marte. Sarà una lotta per Moonspike decollare, metaforicamente e letteralmente. Oltre alle sfide tecniche e normative, c'è anche la sfida di convincere le persone che l'obiettivo è fattibile come i loro numeri presumibilmente dimostrano che sia.
"Voglio davvero provare a farlo davvero", ha detto Lamour. “E so che ci vorranno un po' di energia e un po' di soldi per arrivarci, e un sacco di sudore e compilazione di moduli e ostacoli normativi per superare, ma sono disposto a farlo se ci proveremo davvero. Von Bengtson ha aggiunto: "Non stiamo aspettando la possibilità di saltare sulla corsa di qualcun altro, stiamo creando l'intera infrastruttura noi stessi. In quel processo c'è molta scienza da aggiungere. Prendere il meglio di quello che è successo a Copenhagen Suborbitals e fondamentalmente portarlo al livello successivo, dove posso avere persone migliori e più dedite, è semplicemente fantastico. Sono fiducioso che sarà molto divertente”.
Puoi sostenere il Campagna Moonspike Kickstarter qui.
Immagine: David DeHetre utilizzato sotto Creative Commons
