Molte delle cose di cui scrivo in questa colonna sono ispirate dalle e-mail che ricevo dai lettori, messaggi che mi invii tramite i vari social network o i thread di commenti e i forum su questo sito web. È una formula che mi è sempre servita bene, ma questa colonna era decisamente meno ispirata all'elettronica - cosa segue è il risultato di essere stati avvicinati mentre facevamo la fila per quello che passa come un caffelatte in un noto caffè americano catena.
Ero lì, a farmi gli affari miei e ad aspettare la mia pinta di liquido marrone a basso contenuto di grassi da quattro bicchierini quando all'improvviso si avvicinò un uomo arrabbiato e iniziò a rimproverarmi, accusandomi di scrivere sciocchezze in questa colonna. Non c'era nessun "Mi scusi, sei il tipo per cui scrive". PC professionista?”; no "Mi chiedo se potresti aiutarmi con qualcosa di cui hai scritto?". È andato dritto in un mega-rant su come avevo raccomandato la rete powerline come una buona alternativa al Wi-Fi, e come era uscito e aveva acquistato il kit su mia raccomandazione, ma non aveva funzionato.
Non appena parte dell'impianto pesante si è acceso, gli HomePlug hanno perso il segnale
Devo ammettere che il mio primo istinto è stato "questo tizio è un matto". Ma si scopre che il mio uomo ranty non era affatto così. Sotto la faccia rossa e le vene del collo che stavano per esplodere, era in realtà abbastanza razionale e sinceramente piuttosto sconvolto.
Si scopre che gestisce una piccola fabbrica-officina ospitata in un edificio antico e nel corso degli anni ha lottato con il networking dei dati. Dal momento che affitta solo la proprietà, non gli è permesso praticare fori nei muri e nei soffitti per installare una rete cablata, e poiché questi muri sono molto spessi, la ricezione Wi-Fi è piuttosto instabile. Aveva letto i miei consigli sull'utilizzo del kit HomePlug in tali situazioni e poi aveva passato diversi giorni a strapparsi i capelli senza riuscire a farlo funzionare.
A questo punto ho fatto quello che avrebbe fatto qualsiasi codardo che si rispetti: piuttosto che resistere ai suoi insulti e difendere il mio consiglio, mi sono offerto di pagargli il caffè, mi sono seduto e ho parlato dei suoi problemi. (Gli ho quasi ordinato un decaffeinato; Ero preoccupato che un paio di bicchierini di caffè espresso potessero farlo scattare di nuovo - fortunatamente, è rimasto calmo.) Ha spiegato come è sporadicamente aggiornando le varie macchine di stampaggio e fresatura nella sua fabbrica e che i modelli più recenti necessitano quasi sempre di una qualche forma di rete dati connessione, senza la quale deve correre per la fabbrica collegando a turno un laptop a ciascuna macchina per scaricare i progetti: difficilmente produttivo modo di lavorare.
Dopo qualche minuto a chiacchierare con lui, il suo problema è diventato evidente, o meglio, pensavo di sì. La sua fabbrica era alimentata da un'alimentazione trifase e quindi se diversi componenti del kit fossero stati collegati a diversi piani dell'edificio, probabilmente si sarebbero trovati su fasi diverse. Nel caso in cui non lo sapessi, la fornitura di elettricità di rete a 240 V a casa tua è probabilmente di 120 gradi (un terzo di un ciclo) fuori fase rispetto alla fornitura del tuo vicino, e altri 120 gradi dalla casa accanto a loro. Ci sono numerosi vantaggi di generazione e trasmissione nel gestire un sistema trifase in questo modo. Ma sebbene le proprietà domestiche ei piccoli uffici saranno alimentati da una sola di queste fasi, gli uffici e le fabbriche più grandi in genere prendere un'alimentazione da tutte e tre le fasi - infatti, molti macchinari di fabbrica (e sul lato IT, molte grandi unità UPS) richiedono trifase attuale.
HomePlug in ufficio
Poiché HomePlug è stato progettato principalmente per essere utilizzato in casa (lo dice sulla scatola), di solito non c'è qualsiasi cosa nel manuale per avvertire che il sistema non funzionerà in un edificio con più di una rete elettrica fase. Il problema è che le tre fasi sono solitamente abbastanza separate, senza alcuna connessione fisica tra loro all'interno l'edificio, quindi se imponi un segnale HomePlug su una delle fasi, non può essere ascoltato su nessuna delle altre due. Ho spiegato tutto questo pazientemente al mio compagno ora più calmo, e lui è andato via per sperimentare collegando le sue unità HomePlug a prese diverse. Phew, un altro lettore felice!
Beh, in realtà no, perché questa storia ha una seconda parte. Mi sono imbattuto nello stesso tizio un paio di giorni dopo e ha detto che aveva ancora problemi: tutti i suoi adattatori di rete powerline erano ora sulla stessa fase e quando la fabbrica è stata chiusa ha potuto comunicare tra la sua suite CAD e la macchina dell'officina controllori. Ma non appena parte dell'impianto pesante si è acceso, gli HomePlug hanno perso il segnale. È stato subito ovvio per entrambi che il problema era il rumore trasmesso dalla rete e che forse le unità HomePlug non erano la soluzione giusta per lui.
Per pura fortuna, però, proprio quella mattina – onestamente, non me lo sto inventando – era arrivato un pacco dalla brava gente di Solwise, contenente un paio di campioni del suo nuovo Adattatori di rete powerline basati su SmartLink, progettati appositamente per ambienti rumorosi come il suo. Gli adattatori NET-PL-500AV-SMT, per dare loro il loro nome completo, utilizzano un chipset relativamente nuovo di Atheros progettato per combattere la rete rumorosa.
Laddove una normale unità HomePlug trasmette i segnali tramite i fili sotto tensione e neutro all'interno del cavo di rete, questi nuovi adattatori SmartLink possono invece passare a utilizzare sotto tensione e terra. Il filo sotto tensione (o "linea" per i nostri lettori internazionali) sarà sempre rumoroso in un ambiente di fabbrica, ma il filo di terra sarà spesso un po' più silenzioso del neutro. Il passaggio avviene automaticamente: non è necessario configurare nulla.
Ad essere onesti, ero un po' scettico – sicuramente le cose sono ancora collegate al cavo sotto tensione, e sarà ancora così scoppiettante di rumore, ma il mio nuovo amico e la sua fabbrica mi darebbero l'opportunità di fare un vero test nel mondo reale su questi unità. E tu sai cosa? Con mia grande sorpresa, hanno fatto la differenza. Non è una soluzione completa - il throughput continua a diminuire ogni volta che le macchine si avviano - ma le unità SmartLink almeno mantengono attive le connessioni invece di interromperle.
Abbiamo scoperto che, sebbene queste unità possano comunicare con altri adattatori HomePlug AV, per utilizzare la funzione Smart Link sono necessari tutti gli adattatori in la rete per supportarlo: non appena si introduce un dispositivo non SmartLink sembra bloccare tutti gli adattatori in modo che utilizzino live e neutro. Questo non era esattamente chiaro dalla documentazione, ma sapere come funzionano le unità non è certo una sorpresa.
Normalmente mi piace dare a prodotti e servizi un allenamento nel mondo reale, ma questo si è rivelato un po' più reale del normale, tutto grazie a un incontro con un uomo dalla faccia rossa in un bar. Infine, giusto per non farti pensare che sono cattivo, dovrei concludere dicendoti che gli ho mostrato questa parte della colonna e lui ha riso, dicendo che è più che felice che io stampi la storia esattamente come è stata scritta, a patto che non lo menzioni nome. Che grande sport!
