Se hai diversi PC in casa, al momento ci sono due modi per collegarli tutti insieme: ottenere un dispositivo NAS o configurare una Linux box dedicata. Nessuna delle due opzioni è perfetta: la prima generalmente equivale a uno spazio di archiviazione condiviso e la seconda è un'opzione complessa. Con Windows Home Server, Microsoft punta alla via di mezzo: la semplicità del NAS, ma con caratteristiche e funzioni del server. La ricerca di Microsoft stima che ci siano circa 40 milioni di case connesse a banda larga in tutto il mondo con due o più PC, ed è a questi che Windows Home Server è preso di mira.
Piuttosto che iniziare da zero, Microsoft ha preso il codice di Windows Server 2003 R2, lo ha rimosso e ha aggiunto una console di gestione remota basata sul web radicalmente semplificata. L'hardware di Final Home Server è progettato per essere senza testa e i primi esempi, come Media Smart Server di HP, non hanno nemmeno schede grafiche. Il metodo di amministrazione preferito utilizza il software client Windows Home Server Console, che offre un equilibrio tra facilità d'uso e funzionalità avanzate.
Collegare l'hardware Home Server al router tramite una connessione cablata prima di installare il software Connector sui PC client XP o Vista. Sebbene sia possibile accedere all'archiviazione condivisa del server tramite Explorer, il software Connector è il vero colpo di stato per la facilità d'uso e aggiunge diverse chiavi caratteristiche.
Principale tra questi è il backup centralizzato e automatizzato. A un'ora specificata, Connector esegue il backup dell'intero PC (inclusa l'unità di sistema) con esclusioni a livello di cartella. Ma non esegue il backup dei file stessi; piuttosto i cluster di dischi rigidi di livello inferiore in cui abitano. I cluster identici (come quelli che formano parti dello stesso file su più macchine) vengono memorizzati solo una volta, riducendo drasticamente la quantità di spazio utilizzato: i nostri quattro PC con circa 220 GB di dati hanno consumato meno di 100 GB in backup. Al backup successivo, verranno riscritti solo i cluster che sono stati modificati, velocizzando notevolmente il lavoro. È possibile specificare la durata di ciascun set di backup e ripristinare l'intero PC a un'ora precedente (utilizzando un CD di ripristino in dotazione) o singoli file.
C'è anche un'altra nuova tecnologia, nota come Drive Extender, che, invece di assegnare etichette C: e D: a ciascun disco rigido fisico separato, li integra semplicemente nella capacità di archiviazione complessiva, indipendentemente dalle dimensioni. La console dispone di procedure guidate per aggiungere o rimuovere facilmente i dischi, anche tramite USB o FireWire. Se utilizzi più dischi, puoi anche abilitare la duplicazione delle cartelle (in base alla cartella condivisa), che tenterà di archiviare una copia di ciascuna su due dischi rigidi fisici, capacità permettendo.
Se un'unità si guasta completamente, i dati possono essere ricostruiti. Se quell'unità contiene l'installazione di Home Server, sarà necessario ripristinarla (con un disco di installazione), anche se dovrai ripristinare i tuoi account utente e le impostazioni di backup. Se tutto questo suona familiare, essenzialmente offre molti dei vantaggi del RAID. Il suo utilizzo nelle future versioni di Windows, tuttavia, è attualmente descritto come “ipotetico”.
Anche lo streaming multimediale è integrato tramite Windows Media Connect, quindi qualsiasi adattatore multimediale digitale conforme a UPnP (sia hardware inclusa Xbox 360 e software come Windows Media Player 11) raccoglierà i contenuti multimediali archiviati nella musica, video o Cartelle di foto.
L'ultima corda importante per l'arco di Home Server è l'accesso remoto. Alla fine, il server automatizzerà gran parte di questo, con un URL statico "username.homeserver.com", sebbene attualmente sia tramite l'indirizzo IP del tuo router e un po 'di port forwarding manuale del router. All'interno dell'interfaccia simile a Hotmail, puoi accedere alla console Home Server e allo stato dei tuoi PC, nonché connetterti ad essi tramite Desktop remoto o accedere alle cartelle condivise. È possibile scaricare elementi selezionando le caselle accanto (con le cartelle inviate come file ZIP) e, in base alle autorizzazioni dell'utente, creare nuove cartelle, caricare o eliminare elementi.
