I dirigenti che sperano che la debole domanda dei consumatori per i dischi ad alta definizione si rafforzi nel periodo che precede il Natale affrontano questo brusco risveglio: è l'economia, stupido.
La guerra dei formati è finita, i prezzi dell'hardware stanno diminuendo e gli sforzi di marketing degli studi stanno prendendo piede presso i rivenditori. Eppure la recessione economica è diventata una delle ragioni principali per temere che le vendite natalizie di dischi Blu-ray deluderanno.
Hollywood conta sul Blu-ray – vincitore di un formato sanguinario con l'ormai fallito HD-DVD – per diventare il formato preferito di prossima generazione per l'intrattenimento domestico, compensando una mucca da mungere DVD che sta iniziando funzionamento a secco.
Ma la preoccupazione dei consumatori per il peggioramento dell'economia non avrebbe potuto aumentare in un momento più inopportuno.
"L'economia è la sfida più grande, perché ci sono così tanti pezzi nel puzzle Blu-ray che i consumatori devono affrontare", afferma Lori MacPherson, GM dell'home entertainment domestico alla Disney. “Ti serve il televisore ad alta definizione, ti serve il lettore, ti servono i cavi, ti serve il software…”
MacPherson crede ancora che la sfilza stagionale di nuove uscite e titoli di catalogo della Disney nel formato Blu-ray aiuterà a stimolare i consumatori precedentemente resistenti a dare un'occhiata al formato HD. Ma i colleghi del settore che hanno partecipato a una tavola rotonda alla conferenza HD3 di Los Angeles hanno convenuto che l'inizio della recessione non aiuterà.
"L'economia sta colpendo tutti", afferma Danny Kaye, vicepresidente esecutivo della ricerca e della strategia tecnologica di Fox. "Ma non vediamo l'ora che arrivi un ottimo quarto trimestre".
Se questo suona un po' come fischiettare oltre il cimitero dell'HD, va notato che ci sono anche notizie nettamente positive all'orizzonte dell'home entertainment. "So che l'economia è dura in questo momento, ma i produttori stanno davvero abbassando il prezzo dei loro televisori HD", afferma Chris Saito, vicepresidente del marketing di Paramount.
Anche i prezzi dei lettori Blu-ray si stanno dirigendo verso il basso, anche se forse non così rapidamente come potrebbe piacere ai consumatori orientati alla recessione. Sebbene diversi produttori stiano flirtando con il prezzo di $ 200 (£ 130) a lungo considerato la chiave per il lancio della piattaforma, la maggior parte dei lettori Blu-ray vende ancora per molto di più.
Poi ci sono i dischi. Le uscite di film su Blu-ray vengono vendute a un prezzo superiore a $ 25 (£ 16), mentre la maggior parte dei DVD viene venduta a $ 15 (£ 10) o meno.
"Osserviamo tutti costantemente i prezzi (del disco)", afferma il vicepresidente dello sviluppo aziendale di Sony, Rich Marty. "Ciò significa che aspetteremo fino a dopo il quarto trimestre e vedremo come va".
Aumento della scala del DVD
I contrarian hanno suggerito che la diffusione dei set HDTV potrebbe non provocare una corrispondente corsa al Blu-ray se i consumatori scegliessero invece di aumentare la risoluzione dell'immagine DVD tramite la cosiddetta tecnologia di upscaling. Ma quel tipo di manipolazione delle immagini non riesce a soddisfare gli standard Blu-ray e non passerà l'esame con la maggior parte dei consumatori, afferma MacPherson della Disney.
"Per me, è la differenza tra bigiotteria e un diamante", afferma. "La bigiotteria è carina, ma voglio ancora il diamante."
Tuttavia, nonostante il rialzo dei relatori sul Blu-ray, i dirigenti hanno affermato che le vendite stagionali saranno attentamente esaminate nel nuovo anno. A seconda di come vanno le cose con i dischi HD e le vendite di altri prodotti confezionati, è possibile che l'approccio lento del settore sui download digitali possa accelerare.
Finora, Hollywood ha sperimentato una strategia digitale biforcuta, rendendo disponibili alcuni titoli per il download digitale e consegnandone altri a edizioni "copia digitale" delle uscite in DVD. Gli acquirenti di tali dischi possono caricare una copia digitale di un film dal DVD su un PC.
