I medici britannici hanno utilizzato con successo le cellule staminali per combattere la degenerazione del tessuto negli occhi di due pazienti, segnando un momento decisivo verso la cura della forma più comune di cecità nel Regno Unito.
La degenerazione maculare legata all'età si verifica quando la sezione della retina dell'occhio che consente la visione centrale, nota come maculare, è danneggiata da vasi sanguigni anomali o da depositi di grasso proteina. Porta alla perdita della visione centrale, rendendo difficile la lettura o il riconoscimento dei volti.
Come parte di un caso di studio, pubblicato sulla rivista Natura, a due pazienti è stata somministrata una terapia sperimentale con cellule staminali presso il Moorfields Eye Hospital di Londra. "Nei mesi precedenti l'operazione la mia vista era davvero scarsa e non riuscivo a vedere nulla dall'occhio destro", ha detto uno dei pazienti, Douglas Waters, 86 anni.BBC.
Per la procedura, le cellule sono state prima prelevate da un embrione umano. La natura delle cellule staminali significa che possono crescere fino a diventare qualsiasi tipo di cellula del corpo umano. Gli scienziati hanno convertito queste cellule staminali nelle cellule complesse dell'epitelio pigmentato retinico (RPE), quindi le hanno rivestite con un composto sintetico, fissato su un'impalcatura per mantenerle in posizione.
Questa macchia di cellule, spessa solo 40 micron, lunga 6 mm e larga 4 mm, è stata quindi inserita con cura nella parte posteriore dell'occhio del paziente, sotto i bastoncelli e i coni.
LEGGI SUCCESSIVO: La rivoluzionaria terapia con cellule staminali potrebbe dare speranza a milioni di persone che vivono con la SM
Un anno dopo, entrambi i pazienti hanno riportato miglioramenti alla loro vista, con Waters che ora afferma di essere in grado di leggere un giornale. "È fantastico quello che ha fatto la squadra e mi sento così fortunato che mi sia stata restituita la vista", ha detto.
Vedi correlati
L'innesto cellulare non era impeccabile, però. Alcune piccole aree di rigetto hanno significato che le nuove cellule erano distribuite in modo non uniforme e la vista non è stata completamente recuperata. Tuttavia, i miglioramenti segnalati danno alle 600.000 persone con degenerazione maculare senile nel Regno Unito un motivo di speranza.
Il team dietro la ricerca ha ora il permesso di testare il processo su altri otto pazienti e monitorerà ulteriori casi di rigetto. Se tutto va secondo i piani, potrebbe spianare la strada alla diffusione della tecnica.
“Speriamo che questo porti a una terapia “off-the-shelf” a prezzi accessibili che potrebbe essere messa a disposizione dei pazienti del NHS entro i prossimi cinque anni", ha detto il professor Pete Coffey, dell'UCL Institute of Ophthalmology emittente.
Lo studio arriva sulla scia di un altro che ha indagato il utilizzo di cellule staminali per il trattamento della sclerosi multipla. Questo trattamento ha comportato l'eliminazione del sistema immunitario di un paziente utilizzando farmaci antitumorali e quindi il suo riavvio con un trapianto di cellule staminali. Mentre i risultati completi devono ancora essere pubblicati, i risultati provvisori suggeriscono che la procedura sperimentale potrebbe arrestare il progresso della malattia e persino alleviare i sintomi per i pazienti.
