In che modo i droni rimodelleranno le nostre città?

di Thomas McMullan

Motopia non è mai stata costruita. I piani del dopoguerra dell'architetto britannico Geoffrey Jellicoe per una città a griglia, strutturata attorno a noduli di case e spazi commerciali, stratificati sotto una pervasiva rete di strade, non sono mai arrivati fruizione. Doveva essere una città progettata da zero per le auto, ma che cercasse di eliminare le strade dai pedoni. "In questa città stiamo separando gli elementi biologici da quelli meccanici", disse Jellicoe all'Associated Press nel 1960.

A Motopia 30.000 abitanti vivrebbero sotto un tetto di autostrade. Per tornare a casa, gli automobilisti trovavano la loro rotatoria locale, prendevano una rampa di uscita che scendeva a spirale fino a un parcheggio, quindi camminavano fino alla porta di casa. Al piano terra dovevano esserci ristoranti, negozi, scuole e chiese sparsi in tutta l'area urbana di 1.000 acri, il tutto al di sotto di una rete stradale sopraelevata.

Gira la pagina al 2017 e lo studente di architettura Saúl Ajuria Fernández ha avuto un'idea per un Droneport urbano. Immaginato in un'area di Milano descritta come un "vuoto urbano in disuso", l'edificio funge da hub centrale per i droni nell'area. Rappresenta un futuro prossimo in cui le consegne con i droni sono diventate all'ordine del giorno e in cui un nuovo tipo di civico l'infrastruttura è necessaria per gestire una moltitudine di traiettorie di volo che si biforcano sopra le teste degli abitanti delle città.

Motopia è nata dal New Towns Act del 1946, quando i poteri furono conferiti al governo per designare la terra per un nuovo sviluppo. Mentre gli ultimi anni '40 videro la creazione di più di una dozzina di città, in gran parte per far fronte allo spostamento della popolazione causato dalle città bombardate, negli anni '60 l'attenzione si era rivolta a come i nuovi centri urbani potessero fare di più: non semplicemente accogliere le persone, ma cambiare il modo in cui vivevano in un ambiente sempre più dominante tecnologie. Alla fine del 20° secolo questa era l'auto, ma entro la metà del 21° secolo questo potrebbe essere l'uso dei droni per raccogliere e consegnare merci, o anche persone. Se è così, come cambieranno le nostre città?

(Sopra: Droneport urbano. Fonte: Saúl Ajuria Fernández)

Rimodellare l'aria

Esiste una gamma di ostacoli tecnologici e legislativi che i trasportatori di droni devono superare prima di poter trasportare magliette e pizza in giro per la città. Questi vanno dai rischi di macchine in crash che piovono sulle comunità alle incertezze del diritto di proprietà - non che questo impedisca ad aziende come Amazon e Zipline di andare avanti con le prove di consegna dei droni.

"Potresti facilmente immaginare che questo diventi un po' un'infrastruttura nello stesso modo in cui lo è la strada", afferma il direttore esecutivo della politica e della ricerca di Nesta, Stian Westlake. "Potresti avere un sistema di gestione dello spazio aereo cittadino per consentire a più droni di operare in una particolare area".

Westlake mi dice che potrebbe immaginare che i primi passi in questa direzione avvengano all'interno di ambienti urbani strettamente controllati e di proprietà privata. "La tenuta di Olympia e York a Canary Wharf, ad esempio, dove uno sviluppatore possiede una quantità significativa di spazi e punti vendita", afferma. “O posti come Dubai, dove ci sono mega sviluppi di proprietà privata. Puoi vedere questo tipo di mondo in cui la capacità di gestire UAV [veicoli aerei senza pilota] che operano in modo molto denso diventa parte di ciò che fanno le città tanto quanto la gestione dei trasporti pubblici.

(Sopra: skyline di Dubai. Fonte: Wikimedia commons)

Potrebbe essere più facile per uno sviluppo privato giocare con la prospettiva di un'infrastruttura di droni contenuta ronzio sopra il suo blocco di appartamenti, ma cosa succede quando allarghi tale portata a una città come Milano o Londra? I centri urbani tentacolari rappresentano un problema complesso per le reti di droni e quella complessità potrebbe essere ciò che impone un maggiore controllo dei nostri cieli. Se è necessario un sistema di controllo del volo autonomo per fermare i droni che si schiantano, puoi immaginare che sia un sistema del genere dovrebbe essere standardizzato, aprendo le porte a un unico corpo per controllare il livello dei droni di una città interezza.

Pirati dei droni

Westlake spiega che può vedere due cose che guidano la regolamentazione dello spazio aereo. “Da un lato, potrebbe essere perché saresti in grado di gestire i droni in modo più efficiente e impedire loro di schiantarsi dal cielo. Potrebbe anche essere giustificato politicamente in quanto impedisce alle persone di far fluttuare pigramente droni e scattare foto.

"Al momento i droni sono ancora [disponibili] per gli hobbisti", osserva. "Ma potrebbe diventare più regolamentato, in modo che gli usi controversi invasivi dei droni diventino molto più difficili da fare".

In questa visione del futuro, i droni per le consegne sono molto diffusi, ma i droni personali sono molto più difficili da trovare. Se hai una rete di 1.000 droni che volano sopra un quartiere cittadino, l'ultima cosa che un controllore del traffico aereo desidera è qualcuno che guidi il suo UAV giocattolo nella mischia. C'è anche l'idea di sicurezza e privacy, in quanto una situazione con una regolamentazione rigorosa sarebbe progettata per consentire solo agli operatori di droni certificati di volare. Nessun hobbista del fine settimana, ma anche nessun guardone o tentativi di omicidio. Questo in teoria, ovviamente, perché in pratica è probabile che le cose siano molto meno nette.

“Quando inventi la nave, inventi anche il naufragio”

"Ogni tecnologia ha effetti collaterali e potenziali sovversioni", afferma Darran Anderson, critico culturale e autore di Città immaginarie. “Paul Virilio ha molto saggiamente sottolineato che ‘quando inventi la nave, inventi anche il naufragio’. Inventi anche il faro, i relitti, le marine, i pirati e così via. Guardando come gli esseri umani tendono a operare, mi aspetto di vedere avvistatori di droni e cacciatori di droni, con la sicurezza e l'assicurazione dei droni che sono un altro problema che deriva da quest'ultimo.

Se lo spazio aereo diventa spazio drone e se la complessità di quello spazio richiede il controllo da parte di alcuni gatekeeper monolitico, ci saranno domande su chi gestisce i canali di quell'aereo economia. Finiremo con una situazione in cui i magazzini Amazon volano (che l'azienda ha brevettato) diventano bersagli redditizi per i pirati dei droni? Volere squadre di droni che combattono il crimine O disturbatori di segnali terrestri essere necessario per respingere i droni canaglia? O tali interruzioni nel territorio dei droni sono totalmente giustificate quando ci svegliamo e scopriamo che l'aria sopra le nostre teste è stata privatizzata senza il nostro consenso?

Rimodellare il terreno

Mentre un'infrastruttura di droni avrebbe importanti ripercussioni per i nostri cieli, cambierà anche in modo significativo la forma delle città sul terreno. Westlake mi dice che l'introduzione di un sistema di consegna tramite droni funzionante, ovvero la consegna delle merci in tempi ristretti, potrebbe avere un enorme impatto sui distretti dello shopping.

"Potresti vedere una massiccia riduzione dello spazio commerciale, ma lo spazio commerciale che c'è diventa sempre più esperienziale", spiega. “Quindi, come Selfridges o Borough Market, i negozi diventano più un'esperienza che lo shopping vero e proprio. Oltre ai terminali dei droni, potresti anche vedere questi luoghi esperienziali incredibilmente sfarzosi. La piazza pubblica commerciale nelle città potrebbe diventare più importante, più piccola ma potenzialmente più importante”.

La trasformazione da negozi-come-mercato a negozi-come-fiere può funzionare bene in aree con la vocazione di attrarre grandi folle, ma per quanto riguarda le piccole imprese nelle strade principali locali, nelle aree commerciali lontane da luoghi come il centro Londra? Se i droni portano a una riduzione dello spazio commerciale in quelle aree, con cosa verranno sostituiti? Più parchi pubblici e spazi culturali potrebbero essere una risposta; edifici abbandonati è forse più probabile.

E che dire degli stessi Urban Droneports? Il piano di Fernández era situato in un “vuoto urbano in disuso”, ma le aree che circondano luoghi come questo, con un presumibilmente alto concentrazione di droni, potrebbe finire per diventare poco attraente per gli investimenti futuri, diventando di fatto una terra di nessuno del ronzio alveari di droni.

“Una preoccupazione crescente è la dislocazione del cittadino dalla città”

"Posso vedere i droni rendere gli spazi liminali ai margini delle città ancora più purgatoriali di quanto non siano già", afferma Anderson. “La questione territoriale sarà cruciale. Una preoccupazione crescente è la dislocazione dei cittadini dalla città, sia attraverso la privatizzazione dello spazio pubblico sia scoprendo improvvisamente che neanche lo spazio aereo sopra di noi è nostro”.

Con tutto il pensiero speso per gli aspetti pratici logistici e le realtà della regolamentazione, è facile dimenticare l'esperienza fisica immediata di vivere con i droni sopra la testa. Come osserva Anderson, può darsi che non sia fino a quando il vuoto sopra di noi non cesserà di esistere che realizzeremo ciò che abbiamo perso.

"Sono cresciuto nell'Irlanda del Nord durante i Troubles e sembrava che ci fosse perennemente un elicottero della polizia o dell'esercito nel cielo, a sorvegliare giorno e notte", mi dice. “Quando finalmente sono stati messi a terra, c'è stata una palpabile e inaspettata sensazione di sollievo. Alla fine potremmo arrivare a piangere la perdita dei cieli vuoti e renderci conto, senza dubbio troppo tardi, che le inefficienze e i disagi che abbiamo sperimentato prima dell'arrivo dell'uso di massa di questa tecnologia erano in realtà spazi di pace e intimità.”

Terra dei droni

Per quanto il pensiero di uno strato perpetuo di droni sembri sgradevole, persino assurdo, è importante ricordare che le città assorbono costantemente nuovi elementi. Dai fili del telegrafo ai grattacieli, i mondi urbani sono pieni di luoghi che un tempo erano alieni.

"Se tornassimo ai giorni prima delle auto ed esponessimo le persone al livello di gas di scarico che abbiamo attualmente nella maggior parte dei luoghi, probabilmente sarebbero inorridite", afferma Westlake. “Ma lo accettiamo, perché la maggior parte delle città probabilmente non funzionerebbe senza auto. Dimentichiamo i giorni in cui le città erano piene di cavalli, come praticamente le città puzzavano sempre di merda di cavallo.

"Quindi il mare di droni nel cielo potrebbe essere qualcosa di scioccante per noi, ma tra 15 anni potrebbe essere come saranno le città".

“Motopia non è mai stata costruita. Ma il Westway lo era.

Una città costruita con un tetto di strade non ha mai visto la luce del giorno, ma è improbabile che battiamo ciglio alla vista di un incrocio sopraelevato, anche nebuloso come il giudice Harry Pregerson Interchange a Los Angeles. Motopia non è mai stata costruita. Ma la Westway lo era. Dagli una generazione e uno stormo persistente di droni potrebbe benissimo diventare uno spettacolo quotidiano, anche se - come sottolinea Westlake - lo era anche la merda di cavallo, una volta.