Entro la fine dell'anno, la NASA si imbarcherà in un'ambiziosa missione che coinvolgerà un temerario veicolo spaziale che vola più vicino al sole che mai.
Svelata la scorsa estate al Johns Hopkins Applied Physics Laboratory di Laurel, nel Maryland, la Parker Solar Probe avrà all'incirca le dimensioni di un piccolo auto e verrà lanciata dalla Terra a giugno, attraversando l'atmosfera solare nel corso di sette anni con l'aiuto dell'assistenza gravitazionale da Venere.
Ora, la NASA sta invitando le persone a richiedere di inserire il proprio nome su un chip all'interno della sonda in modo che possano far parte della missione. La NASA ha persino fatto apparire William Shatner in un video promozionale sull'acrobazia. Se desideri candidarti, invia la tua domanda di Hot Ticket entro il 27 aprile.
"Questa sonda viaggerà in una regione che l'umanità non ha mai esplorato prima", ha dichiarato Thomas Zurbuchen, amministratore associato per la direzione della missione scientifica presso il quartier generale della NASA a Washington. "Questa missione risponderà alle domande che gli scienziati hanno cercato di scoprire per più di sei decenni".
Sonda solare Parker
Il veicolo spaziale prende il nome dal fisico Eugene Parker, che nel 1958 predisse l'esistenza del vento solare. Il vento solare è costituito da un flusso di particelle cariche originatosi nel sole che permea il sistema solare. Parker ha proposto una serie di idee su come le stelle emettono energia e ha descritto plasma, campi magnetici e particelle energetiche. Parker ha anche suggerito che la corona del sole è più calda della superficie del sole stesso, il che era contrario a quanto previsto dalle leggi della fisica.
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“È stata un'intuizione fondamentale che ha cambiato per sempre il modo in cui abbiamo compreso il sole, l'eliosfera e nello spazio interplanetario in generale", ha detto Eric Isaacs, dell'Università di Chicago, dove si trovava anche Parker basato.
Il vento solare bombarda la Terra, ma noi siamo protetti dal nostro campo magnetico. Sappiamo che la gravità del sole non può trattenere queste particelle del vento solare, ma non sappiamo dove e come vengono accelerate.
La missione della NASA studierà come l'energia e il calore si muovono attraverso la corona solare ed esplorerà cosa accelera il vento solare a velocità di circa un milione di miglia all'ora (400 km/s).
La sonda volerà fino a 3,9 milioni di miglia dalla superficie del sole, più di sette volte più vicino di quanto qualsiasi veicolo spaziale sia mai andato prima. I suoi strumenti saranno protetti dal calore del sole da uno scudo in composito di carbonio spesso 4,5 pollici. Viaggerà a circa 430.000 miglia all'ora nel suo avvicinamento più vicino, abbastanza veloce da arrivare da Washington a Tokyo in meno di un minuto.
