Lo scioglimento dei ghiacciai è diventato il manifesto dei sintomi del riscaldamento globale. Con l'aumento delle temperature, i grandi corpi di ghiaccio attorno ai poli stanno perdendo massa a un ritmo senza precedenti, innalzando il livello del mare e riducendo i terreni di alimentazione e riproduzione per gli animali.
Ora, un nuovo studio ha rivelato che questi eventi stanno avendo un altro impatto significativo. Il peso di questi ghiacciai sta facendo sprofondare il fondo dell'oceano.
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Un team della Delft University of Technology, nei Paesi Bassi, ha scoperto che l'aumento netto del carico oceanico ha causato l'affondamento del fondale marino di 0,13 mm all'anno negli ultimi due decenni. La scoperta pone la depressione totale a 2,5 mm.
I risultati sono significativi in quanto non solo evidenziano una svista nei modi in cui il riscaldamento globale avviene fisicamente cambiando il nostro pianeta (deformando i fondali marini sotto gli oceani ingrossati), mostrano quanto potremmo aver sottovalutato gli oceani espansione.
"Con il cambiamento climatico, non cambiamo solo la temperatura", ha affermato il geoscienziato Thomas Frederikse del team di ricercatori. "La Terra stessa", ha continuato, "non è una sfera rigida, è una palla che si deforma". Le scoperte del team fanno molto per svelare l'entità di quella deformità.
I ricercatori sono stati approfonditi nella metodologia, stimando la perdita di massa dai ghiacciai, dalle calotte glaciali in Groenlandia e in Antartide e dallo stoccaggio dell'acqua terrestre (compresa la ritenzione delle acque sotterranee e delle dighe). Hanno quindi quantificato quanto il letto dell'oceano si sta deformando sotto il peso in eccesso.
Un'importante svista che lo studio espone riguarda l'effettivo aumento del volume dell'oceano, noto come aumento baristatico del livello del mare. Questo viene misurato tramite osservazioni satellitari, un metodo che non tiene conto del progressivo abbassamento dei livelli del fondale marino.
"[S]l'altimetria atellite", spiega il documento, "osserva il livello del mare in un quadro di riferimento geocentrico, [quindi] le stime del livello medio globale del mare derivate da l'altimetria non osserverà l'aumento del volume degli oceani dovuto alla subsidenza del fondo oceanico e, quindi, potrebbero sottovalutare [livello medio globale del mare] salita".
Con un livello netto di depressione di 2,5 mm negli anni dal 1993 al 2014, questo potrebbe sembrare trascurabile, ma la verità è tutt'altro; le valutazioni raccolte dal satellite potrebbero aver sottostimato l'innalzamento del livello baristatico del mare fino all'otto percento.
È una svista infernale, in particolare dato che questa variabile nascosta è probabile che la sua influenza fisica aumenti a valanga nei prossimi anni. Inoltre, alcune regioni sono più vulnerabili all'affondamento rispetto ad altre, con una depressione annuale fino a 0,4 mm nel Pacifico meridionale e 1 mm nell'Oceano Artico.
Il team ha avvertito che, "[I] n un futuro riscaldamento climatico, l'innalzamento del livello del mare indotto dalle calotte glaciali aumenterà, e quindi aumenterà l'entità della distorsione dovuta alla deformazione elastica del fondo oceanico crescere."
"Per aumentare l'accuratezza delle stime del livello del mare, si dovrebbe tener conto dell'effetto della deformazione del fondo oceanico, o sulla base di stime modellate del cambiamento di massa dell'oceano, come è stato fatto in questo studio, o utilizzando osservazioni più dirette.
Davvero deprimente.
Immagine dell'intestazione: Kimberly Vardemann, utilizzato sotto Creative Commons
