Ci sono due lati dell'influenza di Facebook sul processo democratico: c'è l'agenda delle "notizie false"., dove la diffusione di contenuti virali diffonde un contenuto profondamente partigiano attraverso camere di eco ricettive, ma c'è anche il modo (relativamente parlando) più trasparente, in cui i partiti politici collocano pubblicità a pagamento mirata. In termini molto semplici, il primo è qualcosa che Facebook inizialmente desiderava minimizzare, mentre il secondo è qualcosa che la società è stata ragionevolmente felice di strombazzare. Finora.
Come notato da Il Telegrafo, Facebook ha eliminato una serie di case study dalla sua pagina del governo e delle politiche. Il primo si è vantato di come lo Scottish National Party (SNP) abbia dovuto ringraziare Facebook per il suo incredibile successo successo della campagna elettorale generale del 2015 in cui è riuscita a vincere 56 dei 59 seggi scozzesi alla Camera dei Comuni. Sotto il titolo non troppo schivo di “Innescare una frana”, la società si è vantata che “il partito politico ha usato una potente combinazione degli strumenti di targeting e coinvolgimento di Facebook per mobilitare i suoi sostenitori e ottenere una schiacciante vittoria nel generale del Regno Unito del 2015 elezione”.
Quella pagina conteneva storie di successo simili per la campagna di Bernie Sanders per essere il candidato democratico per le elezioni presidenziali statunitensi del 2016 (che, non dimentichiamolo, è stato ben al di sotto del successo) e una sezione sulla campagna di maggior successo di Rick Scott per diventare governatore della Florida. Tutti e tre questi casi di studio sono svaniti, lasciando una campagna rimasta: un'iniziativa bipartisan meno controversa sull'uso degli spazi verdi in Finlandia.
All'inizio di questa settimana, la pagina è stata cancellata del tutto.
Influente? Noi?
Non è chiaro perché Facebook abbia deciso di rimuovere i vanti ora, anche se è abbastanza facile ipotizzare. Il social network è da tempo sotto pressione per la sua capacità di alterare il comportamento degli elettori in un modo o nell'altro. Ma Facebook è stato incoerente su quanto prontamente si prende il merito del successo elettorale. Nel 2012, la sua stessa ricerca ha dimostrato che i semplici badge "Ho votato" sui post delle persone potrebbero aumentare l'affluenza alle urne di 340.000, solo attraverso la sola pressione virale dei pari. Teoricamente, Facebook potrebbe mirare a specifici distretti e collegi elettorali, aumentando e sopprimendo l'affluenza alle urne con diversi dati demografici per interpretare il Dio democratico.
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Allo stesso tempo, subito dopo le elezioni presidenziali del 2016, lo stesso CEO di Facebook Mark Zuckerberg ha affermato di sì "un'idea piuttosto folle" pensare che la società avrebbe potuto alterare il risultato. In seguito ha fatto marcia indietro su questo, in parte perché era così evidente che non era così. COME disse all'epoca l'ex dirigente pubblicitario di Facebook Antonio Garcia Martinez: "È assurdo che Zuckerberg dica che non c'è modo che Facebook possa influenzare le elezioni quando c'è un'intera forza vendita a Washington DC che non fa altro che convincere gli inserzionisti che possono farlo".
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Una cosa è certa: le democrazie scricchiolanti stanno lottando per tenere il passo con il modo in cui le campagne online stanno diventando la norma. Nel Regno Unito, ad esempio, le rigide leggi sulle campagne elettorali implicano una spesa nazionale sostanzialmente illimitata, ma la spesa per la campagna locale è stata limitata a circa £ 15.000. La pubblicità online tradizionale, senza timone e senza target, è chiaramente una spesa nazionale, ma quando Facebook ti consente di concentrarti sugli elettori posizione, adattando un messaggio localizzato rilevante per il loro collegio elettorale e candidato locale, allora sicuramente dovrebbe venire fuori dalla spesa locale pentola. Facebook non aiuta molto in questo processo, mantenendo le campagne pubblicitarie completamente oscure. Non puoi vedere gli annunci che mi sono stati offerti, così come non riesco a vedere gli annunci che stai ricevendo. Non c'è davvero alcuna responsabilità.
Quanta influenza ha tutto questo dipende da chi chiedi. Il dipartimento pubblicitario di Facebook ti prometterà la Terra, mentre i PR incaricati di mantenere positiva la reputazione dell'azienda ne minimizzeranno l'influenza. Davvero, nessuno lo sa per certo. Non puoi fare un esperimento con due elettori identici nello stesso clima politico con candidati identici, quindi nessuno può offrire più di aneddoti e congetture.
Tuttavia, lo stesso SNP potrebbe offrire qualcosa in più di quella congettura, e non necessariamente come potrebbe piacere ai team di vendita politici di Facebook. La valanga di voti del 2015 è stata seguita da un'espulsione altrettanto brutale appena 25 mesi dopo, quando il partito ha perso 21 dei suoi seggi nelle elezioni anticipate del 2017. Forse semplicemente non hanno Facebook abbastanza duro.
