La narrazione secondo cui Apple è nei guai è stata interpretata così spesso che è un cliché noioso e stanco. Eppure: nel 2017 l'azienda tecnologica più grande e potente del mondo deve affrontare più sfide di lei da quando il successo dell'iPod l'ha facilitato nell'era del dominio e l'iPhone l'ha consegnato mondo.
Non importa dove guardi, ci sono sfide. L'iPhone è il singolo prodotto di maggior successo nella storia e tuttavia, dopo un'esplosione iniziale, sta ora iniziando a scivolare indietro in Cina. L'iPad sembra essersi un po' perso per strada, un ottimo prodotto che stenta a crescere. Il supporto delle app di Apple TV è stato deludente, con una mancanza di validi motivi per acquistare una delle tante altre opzioni per occupare quella porta HDMI sul retro della TV.
E poi c'è il Mac. In qualsiasi altra azienda, il Mac sarebbe visto come un successo strepitoso, generando decine di miliardi di dollari ogni anno per Apple. E ancora I dirigenti Apple si sono scusati per il Mac Pro, il fiore all'occhiello della gamma, il MacBook Pro con la sua Touch Bar ha lasciato perplessi i critici e l'iMac sembra da tempo nel dente.
Poi c'è il MacBook Air. Probabilmente ricorderete che un paio di anni fa una foto ha fatto il giro dei social media di una conferenza teatro pieno di studenti con laptop aperti, e in quasi tutti i casi quei laptop brillavano con l'Apple logo. Dove una volta dominava Windows, ora in ogni aula, caffetteria e parecchie sale riunioni di lavoro predominava il logo Apple. E nella maggior parte dei casi, quel logo risplendeva dal coperchio di un MacBook Air.
Il MacBook Air è stato fantastico. Era sottile, leggero e ha stabilito la tendenza del design per una generazione di laptop. Partecipa a un incontro con un product manager di PC e ti diranno a lungo come il loro ultraportatile, che assomigliava notevolmente a un MacBook Air, fosse in realtà migliore di un MacBook Air. In quasi tutti i casi si sbagliavano. L'aria era amata.
Soprattutto, Apple ha fatto una cosa davvero insolita: ha tagliato il prezzo. L'Air è entrato nel mercato come un prodotto di fascia alta, ma gradualmente è diminuito fino a diventare la macchina entry level di Apple. Presto potresti averne uno per un minimo di £ 799, il che lo ha reso conveniente.
E lì è rimasto il MacBook Air. E abbiamo aspettato uno aggiornato. E ho aspettato. E ho aspettato.
Quello che abbiamo ottenuto invece è stato il MacBook. Ora il MacBook è una grande macchina. Dove l'Air era sottile e leggero, il MacBook era più sottile, leggero e, ehm, meno potente. Il MacBook era, ed è, un ottimo ultra-ultra-portatile (ne possiedo uno e lo adoro) ma non era un Retina Air, che era quello che la gente chiedeva.
La retina Air non ha un logo Apple su di essa
Le persone che hanno aspettato una retina Air ora possono averne una. Ma è di Microsoft e si chiama Surface Laptop. Dai un'occhiata al Surface Laptop ed è chiaro che, come un centinaio di altri ultraportatili, è ispirato al MacBook Air. Ma forgia il proprio percorso progettuale, con un rivestimento in tessuto attorno alla tastiera e molteplici colori.
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Nel frattempo, il MacBook Air da 13 pollici rimane ancora nella gamma come il laptop più economico di Apple, con un modello entry level a £ 949. Per £ 30 in più puoi ottenere un Surface Laptop entry level, che sembra altrettanto bello e ha uno schermo molto migliore, o uno qualsiasi di una vasta gamma di altri laptop Windows.
Naturalmente, ci sono alcuni avvertimenti su tutto questo. Il business Surface di Microsoft ha appena avuto un brutto trimestre, vendendo solo 831 milioni di dollari di prodotti. Il business dei Mac di Apple, invece, è in crescita con 4,8 miliardi di dollari di dispositivi venduti. E dobbiamo evitare di valutare su una curva: sebbene Apple non aggiorni il MacBook Air da oltre due anni, Microsoft è anche colpevole di ritardo quando si tratta di aggiornare il suo hardware. Surface Pro 4 e Surface Book hanno entrambi più di 18 mesi, anche se, rispetto al MacBook Air, sono entrambi macchine molto più moderne.
Windows 10 S è un'altra pugnalata per battere iOS
Probabilmente la caratteristica più interessante del Surface Laptop è Windows 10 S. Questo non è il ritorno di Windows RT, il figliastro errato di Windows che girava su ARM ma era in grado di eseguire solo app da Windows Store. Non è qualcosa che è destinato a funzionare solo su dispositivi a bassa potenza: il Surface Laptop è una macchina di alta qualità e con tutte le specifiche, e puoi farlo se scegli di aggiornarlo a Windows 10 Pro. Ma Microsoft vuole che le persone si attengano a 10 S piuttosto che aggiornare, per alcuni buoni motivi.
Il primo è la sicurezza: c'è un livello intrinseco di sicurezza derivato dal consentire solo l'installazione del software da un'unica fonte con cura e approvazione. Non è perfetto - non esiste una sicurezza perfetta - ma è un grande miglioramento rispetto al tipo di ambiente infestato da malware dell'ecosistema "installa da qualsiasi luogo". È anche conveniente per i consumatori.
Questo ti ricorda qualcosa? Dovrebbe: iOS. Il modello "solo app store" è stato introdotto da Apple con iOS ed è stato uno dei pezzi di maggior successo del sistema iOS. È anche la base di alcuni dei successi dell'iPad.
L'obiettivo di Microsoft con Windows 10 S è creare un sistema operativo sicuro e conveniente come iOS con i vantaggi di eseguire applicazioni Windows e di essere in grado di eseguire l'aggiornamento a un sistema operativo "pro" se necessario. Scalabile da tablet più piccoli a laptop completi, Windows 10 S potrebbe essere il contrasto più efficace al potenziale di l'iPad a casa e al lavoro, prendendo le parti migliori dell'esperienza iOS e sposandole con la flessibilità di Finestre.
Tutto ciò si aggiunge a ulteriori sfide per Apple. Non è ancora "nei guai", ma il successo sta generando sfide per l'azienda, ed è chiaro ora che Microsoft - con la sua forza nel cloud, nel software e ora nell'hardware – sarà il concorrente che darà a Tim Cook il maggior numero di insonni notti.
