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La CPU Atom a basso consumo di Intel dimostra che, per la maggior parte delle attività quotidiane, non hai bisogno di un veloce processore multi-core come un Core i7 o anche un Core 2 Duo: hai solo bisogno di un po' di pazienza.
Ma la pazienza non la taglierà quando si tratta di grafica: affinché i giochi e i video siano divertenti devono funzionare senza intoppi e alla massima velocità e, purtroppo, i sistemi Atom standard non hanno la potenza per fornire questo. Quindi, mentre gli attuali netbook e nettop vanno bene per le attività in ufficio e su Internet, sono quasi inutili per l'intrattenimento.
Non è del tutto colpa del processore: gran parte del problema è il vecchio chipset Intel 945 che lo accompagna. Nella maggior parte dei pacchetti include un IGP GMA 950 weed che manca di accelerazione video e non supporta affatto DirectX 10. Gli Atom più potenti – la serie Z500, destinata a MID e nettop – ottengono il più potente GMA 500, ma come abbiamo visto con il Dell Inspiron Mini 12, anche quello fatica con i video a schermo intero.
Entra in Nvidia, con la piattaforma Ion dal nome intelligente. In fisica uno ione è un atomo carico e Ion di Nvidia è un sistema Intel Atom che è stato potenziato con una GeForce 9400M al posto del chipset 945.
Sebbene il 9400M sia nuovo per l'Atom, è un chipset affermato che si trova già in notebook con specifiche complete come il Dell Studio XPS 13 e il Macbook di Apple.
Ed è un'architettura più compatta rispetto all'Intel 945, il che significa che i sistemi Ion possono essere persino più piccoli dei tradizionali dispositivi Atom: la nostra unità di test aveva un volume simile a una cassetta VHS. Tuttavia, nonostante il suo design minuscolo, Nvidia afferma che la 9400M offre una potenza grafica dieci volte superiore alla GMA 950.
Impatto visivo
In termini pratici, ciò significa che Ion porta un vero video ad alta definizione sulla piattaforma Atom. La GeForce 9400M include un decoder video hardware progettato per i contenuti Blu-ray, e mentre abbiamo trovato film a 1080p leggermente stuttering, il nostro sistema di test si è dimostrato in grado di riprodurre video a schermo intero a 720p senza intoppi - in modo impressionante, assorbendo solo 24 W mentre fatto così. Immediatamente, ciò rende Ion un interessante passo avanti rispetto allo standard Atom.
Il 9400M offre anche il pieno supporto per DirectX 10 e Nvidia è desiderosa di sfruttare il potenziale di gioco di Ion, citando giochi come Call of Duty 4 e Spore come esempi di software supportato.
Ma non aspettarti effetti grafici di tipo console: i 16 processori stream del 9400M gli danno solo la metà della potenza del 9600M che si trova in sistemi più grandi come il Dell XPS One 24 O Macbook Pro. E nessuna delle due parti si avvicina alla potenza grafica di una scheda discreta di fascia alta.
Inoltre, molti giochi moderni gravano tanto sulla CPU quanto sulla GPU, e qui ovviamente il chipset di Nvidia non ci aiuta: nel nostro Benchmark 2D il nostro sistema Ion campione ha ottenuto un punteggio complessivo di 0,31, un risultato standard per un Atom single-core sistema.
Risultati di riferimento
Quindi non siamo rimasti sorpresi di vedere la piattaforma Ion in difficoltà nei nostri benchmark 3D. Nel nostro test Crysis a basso dettaglio è riuscito a raggiungere solo 16 fps tremolanti; e nel benchmark a basso dettaglio Call of Juarez ha registrato una media di 10,4 fps.
Sebbene il nostro sistema di test abbia la forma di una minuscola scatola, Nvidia si aspetta che i produttori producano prodotti basati su ioni sistemi di tutte le forme e dimensioni, dai notebook leggeri ai PC multimediali domestici e ai desktop all-in-one.
