AMD ha finalmente completato la fascia bassa della sua gamma di schede grafiche HD 4000. L'ATI Radeon HD 4550 è la scheda più economica della serie, con un prezzo di lancio suggerito negli Stati Uniti di $ 55, che probabilmente si tradurrà in circa £ 40 qui. Il suo core RV710 è una versione ridotta del core RV770 a 55 nm che si trova nei modelli di punta HD 4850 e HD 4870.
Come al solito, tutto ciò che distingue questi core sono i numeri. Mentre le schede di fascia alta hanno 800 stream processor con cui giocare, la 4550 deve accontentarsi di soli 80. Anche le unità texture e gli output di rendering sono stati tagliati, rispettivamente da 40 e 16 fino a 8 e 4.
Questi enormi tagli sono accompagnati da modeste riduzioni delle velocità di clock: il core funziona a 600 MHz, mentre il clock della RAM funziona a 800 MHz. Il frame buffer utilizza 512 MB di DDR3 (con modelli da 256 MB in arrivo), piuttosto che il più costoso GDDR3 trovato più in alto nella classifica allineare. AMD afferma che ciò non diminuisce le effettive prestazioni della memoria, sebbene il bus a 64 bit dell'HD 4550 sembri decisamente stretto.
Con tutti questi tagli, l'HD 4550 è chiaramente posizionata come una scheda multimediale ad alta definizione piuttosto che come un cavallo di battaglia per i giochi. Supporta l'audio HDMI e 7.1 e AMD sottolinea vivamente di avere il sistema Unified Video Decoder completo, esattamente come trovato nelle sue schede premium, quindi puoi riprodurre contenuti HD dual-stream e video DVD di alto livello anche con un peso leggero processore. Il consumo energetico indicato è inferiore a 25 W e ci sono anche piani per modelli con raffreddamento passivo, a conferma del ruolo di media center previsto per l'HD 4550.
Ma se tutto ciò di cui hai bisogno è la riproduzione HD, ci sono opzioni più economiche: il Nvidia GeForce 8400GS e il Radeon HD 3450 (che rimane in vendita) entrambi fanno un lavoro ammirevole di decodifica HD, e se fai acquisti puoi trovarne uno per meno di £ 20.
Ciò che rende interessante l'HD 4550 è che, come il Radeon HD 4670 sopra di esso, esegue il backup delle sue credenziali multimediali con una quantità sorprendente di grinta 3D. Abbiamo dovuto solo abbassare la risoluzione a 800 x 600 per far funzionare Crysis con dettagli medi a 31 fps straordinariamente fluidi. Il benchmark notoriamente impegnativo Call of Juarez ha registrato una media di 28 fps con dettagli bassi.
Quei punteggi certamente non entusiasmeranno i giocatori più accaniti, ma faranno saltare in aria le carte più vecchie (l'Nvidia ha raggiunto solo 9 fps nel test Call of Juarez) e indicano che l'HD 4550 è perfettamente adeguato per i giochi 3D di base su una TV, oltre alla sua HD doveri.
Resta da vedere se c'è una domanda reale per questo. Non molte persone acquistano giochi per riprodurli con dettagli bassi e non siamo sicuri che i giochi per PC siano comunque adatti al soggiorno. Ma se stai equipaggiando un PC per l'intrattenimento con un budget limitato, la Radeon HD 4550 ti offre un 3D in buona fede per poco più di una rudimentale scheda media center.
