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Fino a £ 63.194 si sono impegnati a reincarnare lo ZX Spectrum come tastiera Bluetooth; più di £ 300.000 raccolti per un canale alternativo di notizie in movimento co-fondato da David Icke, presentatore di Tribuna diventato "figlio di Dio"; $ 10.000 per sostenere i genitori di un bambino di nove mesi di Atlanta che ha appena subito la sua seconda operazione a cuore aperto.
L'elenco dei progetti che raccolgono con successo denaro tramite crowdfunding - piccoli investimenti da un gran numero di persone reclutate via Internet - è davvero eclettico.
Eppure, per ogni grosso assegno che arriva ai fondatori di una start-up, ce n'è un altro, come il Docking Drawer, che sembra un vassoio in compensato con caricabatterie integrati per il tuo smartphone o tablet, che si bloccano e bruciano senza nemmeno raggiungere l'1% del loro finanziamento bersaglio.
Allora com'è la vita per gli imprenditori tecnologici che trovano l'oro su siti come Kickstarter o per quelli che trovano che sia un no-go su Indiegogo? Abbiamo monitorato i progressi di diversi progetti di crowdfunding di successo e scoperto perché, per alcuni, i problemi iniziano nel momento in cui viene raggiunto l'obiettivo di finanziamento.
Convertitori di denaro
La scena del crowdfunding è dominata da due siti: Kickstarter e Indiegogo. Di questi, Kickstarter è il maschio alfa: poco meno di 20.000 progetti sono stati finanziati tramite il sito nel 2013, con oltre 480 milioni di dollari promessi in totale. Lo smartwatch Pebble è nato come progetto Kickstarter, così come il visore per realtà virtuale Oculus Rift e un film vincitore di un Oscar, Inocente.
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Crowdfunding: cosa funziona e cosa no
Indiegogo è forse meglio conosciuto per un famigerato fallimento: è stato il sito di crowdfunding che ha ospitato l'offerta fallita di Canonical per finanziare lo sviluppo dello smartphone Ubuntu Edge. Tenta gli imprenditori ad allontanarsi da Kickstarter offrendo due modelli di finanziamento.
Puoi optare per lo schema fisso tutto o niente, in cui i progetti non ottengono un centesimo a meno che non raggiungano l'obiettivo di finanziamento autodeterminato; ma a differenza di Kickstarter, viene offerto anche un modello flessibile, in cui i progetti possono mantenere i soldi promessi, anche se non raggiungono il loro obiettivo. (Canonical ha scelto il modello fisso, il che significa che la società non ha ricevuto un centesimo dei $ 12,8 milioni che erano stati promessi per il suo smartphone in scatola.)
Entrambi i siti guadagnano denaro prendendo una commissione su progetti di successo. Kickstarter prende un taglio fisso del 5% dei fondi promessi, mentre Indiegogo applica un prelievo del 4% sui progetti del modello fisso e intasca il 9% di qualsiasi progetto di finanziamento flessibile che non riesce a raggiungere il suo obiettivo. La società afferma che questa tariffa più rigida viene applicata per "incoraggiare le persone a fissare obiettivi ragionevoli e promuovere le loro campagne".
Ciò che è meno certo è ciò che gli investitori ottengono per i loro soldi. Sebbene i premi che gli investitori possono aspettarsi in cambio di un impegno siano elencati nella pagina del progetto, normalmente vanno da a un semplice "grazie" a un primo campione del prodotto che viene prodotto: sostenere un progetto finanziato dal crowdfunding non è come acquistare azioni. I sostenitori non ricevono una partecipazione nella società, un dividendo o una riduzione dei profitti futuri. In effetti, come scopriremo in seguito, c'è ben poco in termini di rendimento garantito.
Stampare denaro
Quando il crowdfunding funziona, i sostenitori ottengono la soddisfazione quasi unica di aver contribuito a portare a compimento progetti sorprendenti, che altrimenti avrebbero potuto progredire non oltre un business plan su un direttore di banca scrivania.
Il team di Portishead dietro la stampante Robox 3D ha fissato un obiettivo di finanziamento di £ 100.000 quando hanno lanciato il loro progetto Kickstarter lo scorso novembre. Robox ha superato quell'obiettivo in una sola settimana e, al termine del periodo di finanziamento Kickstarter standard di 30 giorni, il progetto aveva accumulato un totale di £ 280.891 da 435 singoli sostenitori - quasi il 90% dei quali aveva promesso più di £ 700, l'investimento minimo richiesto per mettere le mani su uno dei stampanti.
Su progetti come questo, la parola “crowdfunding” potrebbe quasi essere sostituita con “preordine”: i finanziatori compravano un stampante, anche se richiederebbe più tempo per arrivare rispetto a una acquistata da Amazon (ai sostenitori sono state promesse unità entro marzo 2014).
Ma il fondatore Chris Elsworthy ha detto PC professionista che l'azienda ha deliberatamente scelto di seguire la strada del crowdfunding non solo per il rapido accesso ai finanziamenti, ma anche per altri vantaggi altrettanto preziosi.
