Sono le 14:30 del 22 maggio 2013 e in cima al sito web della BBC News c'è una breve storia di un uomo che è stato "aggredito" per strada a Woolwich, a sud di Londra. La storia è notevole per la sua ordinarietà: un uomo è stato vittima di un'aggressione davanti a una caserma dell'esercito e sul posto è intervenuta la polizia, riferisce la BBC. La criminalità di strada nel sud di Londra non è esattamente rara. Di solito non finirebbe sulla prima pagina del giornale locale, per non parlare della parte superiore del sito web della BBC News. Che diavolo sta succedendo?
La vera storia si sta diffondendo su Twitter, e l'inferno non è una descrizione del tutto imprecisa poiché un musicista locale che compra frutta e verdura diventa improvvisamente un reporter in prima linea.
“Ohhhhh mio Dio!!! Vedo semplicemente un uomo con la testa mozzata proprio davanti ai miei occhi! twitta @Boyadee, in un messaggio che è stato rapidamente ritwittato decine di migliaia di volte.
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Foto grafiche: i social media stanno spostando i confini?
"Dio mio!!! Il modo in cui i federali li hanno fatti fuori!!! Era un'agente di polizia donna che è uscita dalla frusta e ha appena iniziato a sparare! ” Il suo stile di reporting è in qualche modo lontano dalla guida di stile della BBC, ma ha attirato l'attenzione di tutti.
"Il primo ragazzo va per la femmina nutrita con il machete e lei senza nemmeno scatenarsi ha fatto fuori l'uomo come un robotcop mai visto così."
"Poi il prossimo breda prova a staccare l'autobus dal 45 arrugginito e si ritorce contro e fa saltare via il dito dell'uomo... I federali non si sono preoccupati di portarlo fuori!!"
Nel frattempo, il rapporto della BBC, privo di dettagli, rimane sostanzialmente invariato nella parte superiore del sito, i suoi redattori sono chiaramente consapevoli che un importante, si sta verificando un incidente terrificante, ma ostacolato dal requisito (probabilmente ammirevole) di ricontrollare i fatti prima di riferirli il mondo. E così la BBC continua a pubblicare in cima alla classifica una storia apparentemente incongrua ma in realtà corretta sito, mentre chiunque abbia un account Twitter sta seguendo i raccapriccianti commenti di quelli del scena.
Prima che la BBC o qualsiasi altra emittente abbia il tempo di portare una troupe televisiva sulla scena, un passante usa il suo smartphone per registrare uno straordinario monologo di uno dei presunti aggressori, che stringe nella sua carne insanguinata quella che sembra essere una carne intelligente mani. I media tradizionali usano l’ultima carta vincente rimasta, il denaro, per acquisire il filmato, con ITV News che rivendica i diritti esclusivi sul video. per la sua trasmissione in prima serata, ma questo è senza dubbio un evento in cui Twitter e i cosiddetti giornalisti cittadini hanno surclassato professionisti. E non è affatto il primo.
La primavera araba, le rivolte di Londra, gli attentati di Boston: questi sono tutti eventi importanti in cui Twitter e i social media hanno dettato l’agenda delle notizie. Ma che impatto ha questa corsa di notizie amatoriali sulle notizie stesse? Come competono le emittenti e i giornali quando vengono battuti in quasi ogni incidente importante da un centinaio di passanti armati di smartphone? Ed è forse ora che siano i professionisti dell'informazione a copiare i dilettanti e non il contrario?
Attentati a Boston
Gli attentati alla maratona di Boston dello scorso aprile hanno offerto un esempio lampante del meglio ineguagliabile dei social media e del loro spaventoso peggio quando si tratta di coprire le notizie più importanti. Sebbene emittenti televisive e giornali fossero già sul posto per seguire la maratona, le prime notizie più illuminanti sull'attacco sono emerse da Twitter.
Quasi immediatamente dopo la prima esplosione, i testimoni oculari iniziarono a descrivere e fotografare l'incidente. Una mappa creata dopo l’evento ha registrato più di mezzo milione di tweet individuali sull’attacco dall’area di Boston nelle tre ore successive. L’effetto camera d’eco di Twitter ha visto quei primi tweet rimbalzare in tutto il mondo milioni di volte, donando osservatori distanti una manciata di account a cui aggrapparsi per aggiornamenti in tempo reale mentre le troupe giornalistiche si affrettavano a raggiungere scena.
I media tradizionali sono stati immediatamente in svantaggio e hanno ricevuto i loro aggiornamenti da Twitter come tutti noi. Le persone che accendevano la TV per seguire le notizie sono rimaste deluse nel vedere le emittenti in ritardo rispetto a ciò che stavano leggendo sui loro PC e smartphone. Perfino il Boston Globe – che non aveva scuse per non avere giornalisti sulla scena – ha temporaneamente ceduto la sua homepage a un feed Twitter in tempo reale, ritwittando messaggi di testimoni oculari e servizi di emergenza invece dei propri giornalisti.
La BBC è stata oggetto di critiche particolarmente pesanti pochi giorni dopo, come molte persone l'hanno accusata lento nell'identificare i principali sospettati e ha denigrato la sua cauta segnalazione della caccia all'uomo armata loro. Mentre Twitter era inondato di avvincenti resoconti di testimoni oculari dell’assedio armato in corso a Boston, i resoconti radiofonici e televisivi della BBC erano, ancora una volta, un passo indietro.
"La BBC è in una posizione insolita in quanto ha più piattaforme di qualsiasi altra organizzazione giornalistica che conosco", ha scritto Charlie Beckett, direttore fondatore del think-tank giornalistico POLIS presso la London School of Economics, sulla sua copertura della caccia all'uomo degli attentati di Boston. “Ha anche una politica deliberata di verifica piuttosto che semplice speculazione o narrazione. Quindi, nonostante l’eccellente operazione sui social media, la redazione si sentirà sempre un po’ indietro rispetto a storie come questa”.
Se la BBC ha mostrato deliberata cautela, non è stato senza una buona ragione. All'indomani degli attentati di Boston, gli utenti di siti come Twitter, Facebook e, in particolare, Reddit hanno studiato attentamente su foto e riprese video della scena poco prima dell'attacco, nel tentativo di cercare di risalire all'identità dell'assassino aggressori. New Statesman ha descritto il processo come un “Where’s Wally razzista”, con i siti che tentano in gran parte di identificare i maschi non bianchi che portano zaini.
