Quando la NASA usa la frase “Terra 2.0” in una conferenza stampa, sai che le persone saranno davvero molto emozionate. Gli scienziati hanno cercato per decenni un pianeta con proprietà simili alla Terra e Kepler-452b sembra essere perfetto. È quasi la definizione del dizionario di notizie entusiasmanti.
Detto questo, è facile lasciarsi trasportare da questo tipo di annuncio. Quindi, prima ti rinforzerò un po', e poi verserò un pizzico di acqua fredda su quell'eccitazione. Sembra divertente? Bene, allacciati le cinture.
Emozioniamoci:
1) Potrebbe essere quasi identico alla Terra
“Kepler-452b ha ancora 1,5 miliardi di anni sulla Terra affinché la vita possa evolversi potenzialmente”.
Dopo Il briefing della NASA ieri, è evidente che la Terra e Kepler-452b hanno molto in comune. Anche Kepler-452b orbita attorno a una stella di tipo G2, ha probabilmente un'atmosfera basata su nuvole, ha buone probabilità di essere un pianeta roccioso e ha un anno che dura 385 giorni, solo il 5% in più di un anno terrestre. Non è nemmeno una differenza di un mese intero.
2) È nella sua “zona Riccioli d’oro”
Finora, così simile alla Terra. Tuttavia, ancora più interessante è che si trova all’interno di una zona abitabile di pianeti, il che significa che è troppo fredda perché l’acqua evapori e abbastanza calda per impedirne il congelamento. L’acqua è essenziale per tutte le forme di vita.
Potrebbe quindi trattarsi di a Il pianeta Riccioli d'oro – né troppo caldo né freddo, ma giusto. Se è abbastanza buono per Riccioli d'oro, sì Potrebbe essere abbastanza buono per gli esseri umani.
3) Ha 1,5 miliardi di anni su di noi
Il nostro sole ha circa 4,5 miliardi di anni. Siamo tutti d'accordo sul fatto che sia piuttosto vecchio, ma non c'entra nulla con la stella madre di Kepler-452b, Kepler-452. Ha sei miliardi di anni e ha una temperatura simile a quella del nostro Sole, nonostante sia il 10% più grande e il 20% più luminoso.
“Potrebbe, quindi, essere un pianeta Riccioli d’oro – non troppo caldo o freddo, ma giusto”.
Perché è emozionante? Ebbene, si stima che la vita sulla Terra sia iniziata 3,5 miliardi di anni fa e che gli esseri umani siano comparsi solo 200.000 anni fa. Esatto, Kepler-452b ha ancora 1,5 miliardi di anni in più affinché la vita possa evolversi potenzialmente.
Tutti questi punti significano...
4) Ha la possibilità di avere vita su di esso. OH MIO DIO.
Gsdsadasdomg…!
Dato che mi sembra di aver perso la capacità di digitare tutta questa eccitazione, lascerò che sia l'analista principale dei dati di Kepler John Jenkins colma le lacune: “È impressionante considerare che questo pianeta ha trascorso sei miliardi di anni nella zona abitabile della sua stella; più lungo della Terra. Questa è un’opportunità sostanziale per la nascita della vita, se tutti gli ingredienti e le condizioni necessari per la vita esistessero su questo pianeta”.
Ora hai raggiunto il massimo dell’entusiasmo e non sei nello stato in cui puoi tornare a quello che stavi facendo prima.
Lascia che ti calmi un po'.
1) Non abbiamo modo di arrivarci
Kepler-452b è davvero, davvero lontano: 1.400 anni luce, per la precisione. Sono 8.230.075.757.747.774 miglia. New Horizons impiegherebbe circa 25,8 milioni di anni per arrivarci e i nostri telescopi più potenti non riescono nemmeno a vederlo.
“Ci vorrebbero circa 25,8 milioni di anni perché New Horizons arrivasse lì e i nostri telescopi più potenti non riescono nemmeno a vederlo”.
Ma come facciamo a sapere così tanto di qualcosa di invisibile? La navicella spaziale Kepler vede la debole ombra di 452b quando passa davanti alla sua stella, lasciando che i data scientist della NASA colmino le lacune. Naturalmente, molte di queste sono supposizioni, il che significa...
2) Non sappiamo con certezza se c'è acqua
Ancora una volta, ciò che sappiamo di Kepler-452b al momento è frammentario, dato che non possiamo nemmeno vederlo. Anche se le condizioni sono giuste affinché l’acqua sia lì, non sappiamo con certezza che sia così. È per questo che tutte le notizie sul pianeta contengono avvertenze come “potrebbero” e “potrebbero”.
La vita come la conosciamo non può esistere senza acqua.
3) Anche se una volta c'era l'acqua, potrebbe non esserci più
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Dato che il “sole” di Kepler-452b è 1,5 miliardi di anni più vecchio di quello della Terra, è possibile che se una volta avesse avuto acqua su di esso, potrebbe non essere ancora lì.
Come ha spiegato il dottor Doug Caldwell, uno scienziato del SETI Institute: “Se Kepler-452b è davvero un pianeta roccioso, la sua posizione rispetto alla sua stella potrebbe significare che sta appena entrando in una fase serra galoppante della sua storia climatica”.
“L’energia crescente derivante dall’invecchiamento del sole potrebbe riscaldare la superficie ed evaporare gli oceani. Il vapore acqueo verrebbe perso dal pianeta per sempre”.
4) Mancano pochi anni alla certezza
“Si tratta di uno sviluppo enorme: semplicemente non sappiamo quanto sia enorme, data la quantità di congetture coinvolte”.
Il telescopio Hubble non riesce a vedere Kepler-452b. È semplicemente troppo lontano.
Ma c’è un successore in arrivo: il telescopio James Webb. È 100 volte più potente di Hubble e verrà utilizzato dalla NASA per l'analisi atmosferica. Tuttavia, il lancio non è previsto prima di ottobre 2018, quindi ogni speranza di ottenere maggiori informazioni prima di allora è scarsa.
Nonostante ciò, c’è una ragione per cui il comunicato stampa della NASA è pieno di entusiasmo. Si tratta di uno sviluppo enorme: siamo solo lontani dal sapere esattamente quanto sia enorme, data la quantità di congetture coinvolte. Avanti nel 2018.
