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Tottenham Court Road sembra un paradiso per chi è alla ricerca di un computer economico: dozzine di negozi che cercano di attirare clienti con saldi estivi, offerte a prezzo ridotto e omaggi allettanti. Ma com'è se stai cercando di acquistare un laptop economico per tua mamma e non sai davvero cosa stai cercando?
Per scoprirlo, ho opportunamente dimenticato ogni conoscenza tecnica che avrei potuto accumulare nel corso degli anni e ho iniziato a martellare il marciapiede, armato di poco più che un'espressione stupida e un deposito di domande tecniche e incompetenti interrogazioni.
Il primo negozio che ho provato è stato Gultronics e, all'inizio, tutto sembrava roseo: l'attento venditore si è subito avventato, stabilendo che ero sicuramente dopo un laptop, pensando che lo schermo di un netbook sarebbe stato troppo piccolo per gli occhi invecchiati di mia madre e semplicemente non avrebbe reso giustizia ad Albert Square sul iPlayer.
Ha anche detto che Microsoft Works era gratuito con tutti i suoi laptop e quindi non avevo bisogno di spendere soldi extra per la suite Office completa.
Tutto andava bene finché non ha iniziato a consigliarmi laptop individuali e la mia espressione incapace ha iniziato a lavorare contro di me. Entrambe le macchine che mi ha offerto provenivano da Toshiba: la prima, un L300-1FS da 15,4 pollici, era in vendita per £ 436 IVA esclusa, e la quest'ultimo, un Satellite P300-1CN, era un colosso da 17 pollici che costava £ 600 e aveva più cromature della media Vauxhall truccata Nova.
Il venditore ovviamente aveva un po' di cuore – o il suono di una commissione che gli rimbombava nelle orecchie – perché lui mi sono offerto di ridurre di 50 sterline il prezzo della macchina più costosa se fossi tornato a pagare prima invece che Dopo. A quel prezzo, però, non c’erano possibilità di concludere un accordo.
Guardando altrove
Shasonic e Computer World offrivano entrambi laptop più economici – due per £ 347 IVA esclusa e uno per sole £ 322 IVA esclusa – ma nessuno era particolarmente entusiasmante. Tutti avevano schermi da 15,4 pollici, tutti avevano dischi rigidi di discrete dimensioni e tutti avevano memoria sufficiente ma, in un tema che si sviluppava durante le mie visite, erano tutti più noiosi dell'acqua dei piatti estremamente noiosa: grigi, banali e universalmente privi immaginazione.
Sebbene entrambi questi negozi mi tentassero con buoni affari, erano entrambi ansiosi di vendermi software costoso e non necessario allo stesso tempo. A quanto pare, per scrivere qualche lettera è obbligatoria la versione completa di Microsoft Office e mi servirebbe anche una suite antivirus completa.
Mi sono stati offerti entrambi per £ 110, ma, data l'elaborazione di testi di base offerta da OpenOffice e la protezione gratuita da aziende del calibro di Avira e AVG, non ero convinto che fosse un modo utile per spendere una parte del mio eredità.
Il premio per il laptop più economico è andato a un altro indipendente locale, Epsilon Computers. Con un costo di soli £ 243, l'HP Compaq 550 sembrava un notebook economico ma, soprattutto, poteva assorbire abbastanza potenza dal suo processore Intel Celeron 550 per districarsi in Word e Internet.
Il modello che ho visto aveva solo 1 GB di RAM, ma il venditore, probabilmente il più disponibile con cui ho parlato durante tutto il processo, nonostante sfoggiando un pizzetto decisamente offensivo e una combinazione di coda di cavallo - si è offerto di raddoppiare quella cifra per altre £ 10 e di aggiungere una webcam per £ 10 Di più.
Offrì anche un Compaq più potente, il CQ60-313SA, per £ 347 – lo stesso prezzo delle macchine Acer e Asus di Shasonic e Computer World. Il suo processore AMD Turion X2 QL-64 era erroneamente elencato come Athlon e "scrittore" era scritto con due T ma, con 3 GB di RAM, una scheda lettore, disco rigido da 160 GB e scheda grafica Nvidia GeForce 8200M G, dovrebbe essere in grado di far fronte alla vasta collezione di classici di mamma Giochi.
