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La Gran Bretagna è entrata nel mondo di Minecraft, dopo che uno stagista presso Ordnance Survey ha tradotto mappe dettagliate nel gioco.
Minecraft è un gioco in cui i giocatori costruiscono il proprio ambiente con blocchi 3D. I giocatori possono sviluppare i propri mondi e uno studente universitario ha ricreato una versione (in gran parte) accurata della Gran Bretagna utilizzando mappe dettagliate di Ordnance Survey e 22 milioni di blocchi Minecraft.
Il modello Minecraft può essere scaricato gratuitamente, con il gioco che inizierà a Southampton di Ordnance Survey ufficio: da lì puoi andare ovunque nella versione a blocchi della Gran Bretagna, da Stonehenge a Snowdonia.
Abbiamo parlato con Graham Dunlop, manager dell'Innovation Lab di Ordnance Survey, per scoprire come è nato il progetto.
Q. Come è nata la mappa Minecraft della Gran Bretagna?
UN. All’inizio di quest’anno, abbiamo deciso di organizzare uno stage estivo per reclutare studenti universitari vieni a fare esperienza lavorativa... Ho intervistato parecchi studenti universitari e ho reclutato Joseph Braybrook. È uno studente universitario di fisica a Bristol che ha fatto un po' di programmazione.
Durante l'intervista, ha detto che era un grande giocatore di Minecraft e che aveva sempre pensato di provare a creare un terreno reale. E ho detto, beh, sei nel posto giusto. Questo è stato l'inizio dell'idea e quando si è unito a noi in agosto ha trascorso le sue prime due settimane a farlo.
Q. Cosa ha dovuto fare per tradurre i tuoi dati in blocchi?
UN. Doveva comprendere la struttura di Minecraft, quello che viene chiamato file mondiale, fondamentalmente un grande file che descrive come costruisci i mattoni. Quel formato di file è abbastanza ben documentato... e una volta capito come creare quel formato di file ha esaminato come costruire il modello utilizzando i nostri dati di mappatura digitale.
Q. Quanto è dettagliata questa versione della Gran Bretagna?
UN. Ciò che guida la risoluzione sono i nostri dati di altezza. Abbiamo un prodotto: immagina una griglia posizionata sulla Gran Bretagna con ogni punto sulla griglia a 50 metri di distanza. In ognuno di questi punti sulla griglia, ti dà l'altezza del paesaggio, che si chiama modello digitale del terreno, e da quello puoi costruire un modello molto a blocchi di un paesaggio.
Non offre una risoluzione molto precisa perché ogni punto è a 50 metri di distanza, ma puoi immaginare che sia sufficiente per approssimare il paesaggio. Si adattava abbastanza bene a Minecraft, poiché è piuttosto a blocchi.
In termini di altezza, [il file Minecraft] non rappresenta il mondo reale. Abbiamo scoperto che inserire i dati grezzi in Minecraft sembrava piuttosto piatto, perché la montagna più alta della Gran Bretagna non è in realtà molto alta.
Quindi abbiamo esagerato con le altezze, così le caratteristiche costiere come le scogliere di Dover o altre caratteristiche più basse, potresti effettivamente vederle. Abbiamo esagerato l'altezza di circa dieci volte. Se ti trovi in una regione collinare come Snowdonia o Ben Nevis sembra davvero collinosa, ma la fa sembrare un po' più interessante.
Non è geograficamente accurato da quel punto di vista, ma in termini di posizione delle colline e caratteristiche come strade principali e fiumi, è ragionevolmente accurato.
Q. Quali sfide hai dovuto affrontare?
UN. La maggior parte aveva a che fare con il formato file Minecraft. Non ci sono molti toolkit là fuori che ti aiutano ad affrontarlo, quindi Joe ha dovuto imparare i dettagli di questo.
E abbiamo scoperto che dopo aver generato il terreno, in realtà non era molto bello da vedere, perché era tutto fatto di roccia: quello era il materiale iniziale. Poi abbiamo esaminato come possiamo rendere il paesaggio un po' più interessante.
Quindi abbiamo utilizzato un altro dei prodotti gratuiti di Ordnance Survey, che è più una mappa convenzionale... ed è quella che abbiamo utilizzato per estrarre autostrade, strade statali, foreste e aree urbane. L'abbiamo usato per estrarre materiali per i blocchi, il che lo rende un po' più realistico.
Q. Le mappe utilizzate per questo erano entrambe open source. Perché?
UN. Abbiamo una serie di una dozzina di prodotti di mappatura a cui è possibile accedere gratuitamente, una parte di qualcosa chiamato OS Open Data...
Joe inizialmente voleva fare qualcosa di qualità un po' più alta, e abbiamo alcuni dati commerciali con una risoluzione più alta, ma se volessi fare l'intera Gran Bretagna utilizzeresti molti più blocchi e già il file che abbiamo creato è carino grande.
E sembra anche un’occasione troppo buona da perdere in termini di pubblicizzazione degli open data e di cosa si può fare con essi. Si è rivelata un'ottima vetrina.
Q. A cos'altro stai lavorando nei Labs?
UN. Ora Joe ha lasciato l'Ordnance Survey, ma ha realizzato un altro progetto su un tema simile, prendendo un altro set di dati aperti, che rappresenta tutti i codici postali della Gran Bretagna. Ha costruito una presentazione interattiva di 1,7 milioni di codici postali.
Stiamo lavorando sulla realtà aumentata e sulla mappatura digitale con alcuni dei più recenti toolkit di realtà aumentata. Stiamo esaminando il posizionamento interno... realizziamo edifici e strade, ma non mappiamo l'interno degli edifici. Quindi stiamo cercando di capire cosa significa per noi quel mercato e quali opportunità ci sono.
E prototipiamo molti servizi online, modi per fornire mappe web. Disponiamo di un servizio che fornisce la nostra mappatura digitale ad app Web e mobili, quindi lavoriamo molto per migliorare tali prodotti.
Q. Hai iniziato a giocare a Minecraft?
UN. Sto immergendo l'alluce nell'acqua. Avevo sentito parlare di Minecraft e avevo visto alcune delle cose pazzesche che la gente aveva costruito con esso, ma in realtà non l'avevo fatto apprezzare la dimensione del pubblico e il fatto che venisse raccolto da così tanti ragazzi e utilizzato così tanto formazione scolastica.
È qualcosa che terrò traccia molto di più: non sono sicuro di avere tempo per giocare, ma è una cosa fantastica da capire. Sembra incoraggiare molta creatività e idee selvagge e stravaganti.
