La connessione della NASA con la navicella spaziale Dawn è diventata silenziosa. Se questo fosse un film di fantascienza, ti aspetteresti una sorta di gioco disgustoso alieno, ma si scopre Il finale di Dawn è ancora più triste: avendo finito l’idrazina, ora è come una tartaruga incastrata Indietro. Non può né puntare la sua antenna verso la Terra per trasmettere dati, né girarsi per ricaricare le batterie dal sole.
Se a questo punto senti un senso di deja vu, potresti averlo fatto leggi che anche il telescopio Keplero è rimasto senza carburante questa settimana. Non è sempre così?
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Avendo percorso circa 4,3 miliardi di miglia nel corso della sua missione durata 11 anni, è difficile dire che abbia avuto un brutto inning, ma è comunque un finale triste. Durante quei 4.053 giorni, Dawn divenne la prima astronave ad orbitare attorno a due destinazioni oltre la Terra, il che mette in prospettiva la maggior parte dei CV.
“Oggi celebriamo la fine della nostra missione Dawn – i suoi incredibili risultati tecnici, la scienza vitale che ci ha dato e l’intero team che ha permesso alla navicella spaziale di fare queste scoperte”, ha affermato Thomas Zurbuchen del Science Mission Directorate della NASA in una conferenza stampa. dichiarazione. “Le immagini e i dati sorprendenti che Dawn ha raccolto da Vesta e Cerere sono fondamentali per comprendere la storia e l’evoluzione del nostro sistema solare”.
Lanciata nel 2007, la prima missione di Dawn è stata quella di raccogliere dati su Vesta, il secondo mondo più grande nella fascia di asteroidi tra Marte e Giove, dove è arrivata nel 2011. Poi, nel 2015, Dawn si è spostata sul mondo più grande della cintura: il pianeta nano Cerere.
Secondo la NASA, i dati trasmessi da Dawn sulla Terra sono stati utili in diversi modi, aiutandoci in particolare a comprendere l’importanza della posizione nel modo in cui si è formato il sistema solare. Essendo la prima astronave a visitare un pianeta nano, Dawn si è rivelata fondamentale anche nel rivelare che questi piccoli mondi hanno il potenziale per sostenere gli oceani.
"Il fatto che la targa della mia auto indichi: 'L'altro mio veicolo si trova nella fascia principale degli asteroidi', mostra quanto sono orgoglioso di Dawn”, ha affermato il direttore della missione Marc Rayman del Jet Propulsion della NASA Laboratorio. “Le richieste che abbiamo posto a Dawn erano enormi, ma ogni volta è stata all'altezza della sfida. È difficile dire addio a questa straordinaria astronave, ma è ora”.
Sarà uno di quei lunghi addii. Dato che ha esaurito il carburante attorno a Cerere, che è un mondo di interesse per i nostri scienziati che studiano come la chimica dei mondi può influenzare la vita, la NASA deve seguire un rigido protocollo di protezione planetaria. Rimarrà in orbita attorno a Cerere per almeno altri 20 anni – e forse fino a 50. Non la fine infuocata che ha ucciso Cassini, quindi, ma silenziosamente dignitoso a modo suo. RIP, Alba.
Immagine: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA
