Come scusa per non andare in palestra, non avere un'attrezzatura abbastanza piccola per la tua specie è la cosa migliore che si possa desiderare. Tuttavia, tutte le formiche che leggono questo articolo e vogliono rimettersi in forma dovrebbero iniziare a pianificare un viaggio all'Università di Ulm in Germania, dove gli scienziati hanno sviluppato un minuscolo tapis roulant costruito su misura per le formiche del deserto.
Naturalmente, lo scopo reale del tapis roulant non è quello di aiutare le formiche a ottenere quel corpo muscoloso e segmentato che hanno sempre sognato, ma è anche un buon uso della ricerca. finanziamento come sarebbe - in realtà è per aiutare gli scienziati a capire come si muovono le loro gambe e come cambiano la loro andatura quando cercano il loro nido.
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È un po' più complesso del normale tapis roulant umano, come puoi immaginare, con l'attrezzatura che deve compensare l'arresto e i cambi di direzione. A tal fine, quello che stai guardando è una palla di polistirolo sospesa in aria, abbastanza sensibile da misurare il minuscolo movimento di sei singole zampe di formica utilizzando i sensori ottici del mouse. Le formiche stesse erano legate alla palla con minuscoli guinzagli ricavati dal filamento di filo interdentale incollato sulla loro schiena.
Ecco come appare in azione:
Allora, cosa hanno scoperto i ricercatori? Inizialmente, quando le formiche pensano di sapere dove stanno andando, marciano in una direzione in modo determinato, utilizzando tecniche di navigazione rivelate da studi precedenti (la posizione del sole E conteggio dei passi sono due di cui siamo a conoscenza). Naturalmente, su un tapis roulant le formiche non colpiranno mai il nido, e i ricercatori hanno notato che quando le formiche non riuscendo a trovare i loro nidi, passavano alla “modalità di ricerca”, dove rallentano e si muovono in loop modello.
Il modello rotondo di tapis roulant per animali è in uso dagli anni '60, ma questa è la prima volta che viene utilizzato su qualcosa di così piccolo e delicato. Sebbene questo tapis roulant sia stato progettato specificamente per le formiche del deserto, è possibile che sia lo stesso tipo il pensiero potrebbe aiutarci a capire il modo in cui le creature più piccole si muovono quando pensano che nessuno lo sia Guardando.
