Augusta Ada King, contessa di Lovelace – matematica, scrittrice, icona per l'uguaglianza di genere nella tecnologia e proprietaria di un nome fantastico - è celebrata oggi per i suoi risultati pionieristici nella scienza e tecnologia.
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Ada Lovelace tende ad essere soprannominata la prima programmatrice di computer al mondo. Nel 1843 tradusse un testo francese del matematico italiano Luigi Menabrea sulla macchina analitica del matematico britannico Charles Babbage. Nella sua traduzione Lovelace ha aggiunto una serie di note che spiegano il funzionamento del primo computer di Babbage. Questi finivano per essere lunghi il doppio del testo stesso e in una sezione descrivono un algoritmo che il motore analitico poteva utilizzare per calcolare Numeri di Bernoulli.
(Sopra: dettaglio del motore differenziale di Babbage)
Sebbene la macchina non sia mai stata costruita e il codice non sia mai stato testato, la sequenza di operazioni delineata in questa sezione è spesso citata come la prima mai realizzata su misura per l'uso con un computer. Le note mostravano anche la consapevolezza concettuale di Lovelace del potenziale della macchina analitica:
“La macchina analitica non ha alcuna pretesa di originare nulla. Può fare tutto ciò che sappiamo come ordinargli di eseguire… Ma è probabile che eserciti un’influenza indiretta e reciproca sulla scienza stessa”.
Lovelace come simbolo
Sebbene la storia personale di Lovelace sia affascinante, negli ultimi dieci anni è diventata il simbolo di un argomento più ampio.
Ada Lovelace Day è stato fondato nel 2009 dal consulente di software sociale Suw Charman-Anderson, sia come tentativo di far luce su un pionieristica tecnologa vittoriana e come un modo per attirare l'attenzione sui contributi delle donne nel corso della storia della scienza e tecnologia.
Per celebrare la giornata, ci sarà BBC Radio 4 trasmettendo una lettura delle lettere di Lovelace da parte dell'attrice nominata all'Oscar Sally Hawkins. Donne da tutto il mondo condividono le loro esperienze di lavoro in argomenti che vanno dalla microscopia elettronica all'archeologia su Twitter tramite il #AdaLovelaceDay hashtag.
Nei campi in cui le donne tendono ad essere sottorappresentate, è un’occasione importante per combattere l’inconscio (e forse consapevoli) pregiudizi e preconcetti sulle persone che lavorano nelle nostre università e laboratori. Perché questo è importante? Perché, come scrive Stewart Mitchell, una scarsa accettazione del sessismo, dalle scuole alle blue chip, sta allontanando le donne dalle carriere nel settore tecnologico.
